Счастье - обман

С этим юной королеве пришлось согласиться. После завершения короткого спора она пожелала поскорее увидеть Лео, и его величество не возражал. Наскоро собрав всё необходимое, Майра покинула флигель, поблагодарила за приют проводившую их до ворот Фыту и заняла место рядом с мужем в экипаже с королевским гербом на дверце. Шестёрка белоснежных лошадей помчала их к мосту через Тэну.

Эпилог

Две девушки, похожие, как сёстры-двойняшки, неторопливо брели среди цветущего миндаля в восточной части Святого острова. Одеты они были в одинаковые платья из добротной шерстяной ткани и ботинки на толстой подошве. Отличить их можно было только по диадеме с драгоценными камнями в красиво уложенных волосах — у одной, и кружевной накидке, покрывшей голову — другой.

Обе путницы не отводили взглядов от нежно-розовых шаров, в которые превратились скромные деревца благодаря распустившимся бутонам, совсем недавно — ярко красным. Такое преображение было сродни волшебству, недаром эта роща особо почиталась насельницами обители, и обычных паломниц сюда не водили. Прекрасную Лиану, богиню очарования и женской мудрости, нередко изображали на фоне цветущего миндаля — символа ранней весны, возрождения, супружеского счастья.

Майра не в первый раз навещала разжалованную принцессу и радовалась её полному выздоровлению. А ведь привезли Лео на Святое озеро, не особенно надеясь на чудо — так слаба она была два месяца назад. Во время предыдущих визитов не получалось поговорить. Раненая девушка бредила, металась, никого не узнавала. Даже смотреть на ее осунувшееся бледное лицо было больно. К счастью, отшельница и монахини умилостивили богов, Лео поправилась и теперь выглядела бодрой. Она с улыбкой следила за кружившими над розовыми шапками цветов пчёлами, теребила тонкими пальцами накидку и слушала рассказ Майры о кремлёвских буднях.

— Как всё это далеко сейчас, — вздохнула она, непонятно, с сожалением или с облегчением. Отступила в сторону, взялась за подол, чуть приподнимая и картинно разведя локти, присела в реверансе: — Простите, ваше величество, что перебила.

Королева рассмеялась звонко, по-девичьи:

— Прекращай кривляться! Я лишь пытаюсь тебя развлечь.

— О нет, — Лео выпрямилась, сдвинула брови, став серьёзной, — развлечений мне хватает. На прошлой неделе познакомилась с мамашей.

— С кем? — удивилась Майра, думая, что бывшая принцесса так неуважительно называет отшельницу. — С матушкой?

— Так гадко, знаешь ли, стало на сердце после разговора с ней. Всю жизнь считать себя особой королевских кровей и вдруг увидеть жирную купчиху, которая трясётся от страха, признаваясь, что родила тебя от конюха.

— Лео… ну что ты… — не представляя, как утешить бывшую принцессу, Майра замолчала, не закончив фразы.

— Ладно, — поморщилась та, — я понимаю, что не так важно, в какой семье родился человек, но простить этой курице то, что она тупо выбросила новорожденную девочку на помойку, не могу. Тем более что девочка эта — я.

— На помойку?!

— Не буквально, конечно. Заплатила повитухе, чтобы та отнесла в столицу.

— А повитуха вместо тебя оставила на ступенях храма Леота.

— Хитрая тётка.

— Да, мне говорили. Она обещала Нуару отдать принца, но испугалась, что им обоим не жить после этого. Спряталась вместе с малышом.

— Выходит, король обязан ей жизнью.

— Она получила орден и пожизненную пенсию.

Лео криво улыбнулась:

— Все получили по заслугам. Говорят, дядюшка парализован? — хмыкнув, засмеялась: — По привычке называю Нуара дядей.

— Выслушав приговор, он пытался проклясть судей, но не успел договорить заклинание — рука отсохла, и правая половина лица перекосилась. А ещё ноги отказали. Жалко на него смотреть.

— Зря всё-таки Леот помиловал его. Нужно было казнить.

— Чтобы он попал в Светлое место? — Майра покачала головой: — Поверь, нет худшего наказания, чем зависеть от других. Нуара кормят с ложечки, на горшок сажают… Такая жизнь не в радость. — Она поморгала, прогоняя слёзы, и подняла взор к небу. Высокому, яркому, пронизанному щедрыми солнечными лучами. Печально улыбнулась и проговорила: — А у нас ещё снег лежит.

В молчании они дошли до обрыва и остановились на краю, глядя, как чайки бросаются в воду за рыбой. Озеро, ещё холодное, блестело, словно металлический поднос, покрытый простеньким орнаментом.

— Ведунью ещё не приглашали? — спросила Лео после продолжительного молчания, с доброжелательной улыбкой касаясь располневшей талии королевы. — Кто будет, мальчик или девочка?

— Не будем приглашать, — покачала головой Майра. — Узнаем, когда родится. А вообще его величество издаст указ о том, что трон может наследовать и принцесса. Как в Габрии, например.

Лео присвистнула от удивления.

— Ну и ну! — потом посерьёзнев добавила: — Если бы такой закон действовал раньше, всей этой истории не случилось бы.

— Ты права, — кивнула Майра, — Нуару незачем было бы менять младенцев.

— Больше скажу, — усмехнулась Лео, — Блонд и Рина могли остановиться на четвёртой дочери, а не плодить целый выводок в Девичьем дворце!

Обе девушки засмеялись, а её величество, согнувшись и держась за живот, возразила: