Счастье приходит летом

- Это не смешно, Джо, - сказал он, легонько щелкнув ее по ноге. Понятия не имею, что буду делать, если не добьюсь успеха как писатель. Денег у меня немного, я даже пожертвовал своей квартирой, чтобы не было лишних расходов. И мебель продал. Единственное, что у меня осталось, - это машина и одежда. - Он опустил голову. - Вот поэтому-то мне сейчас так необходим коттедж. А еще мне нужны тишина и покой, чтобы можно было сосредоточиться и писать.

Вдруг ситуация наконец прояснилась.

- Майкл, а я и не знала! Что же ты мне не сказал?

- Все не так уж и плохо. Знаешь, на самом деле... - тут он улыбнулся, на самом деле в это даже трудно поверить. Я могу наконец заниматься тем, о чем давно мечтал, а это не многим удается.

- А над чем ты работаешь?

- Я пишу... повесть. Тебе достаточно этого ответа?

Неожиданно волны тепла разлились по телу Джоанны, и она мягко улыбнулась.

- Как же я не догадалась? Ты всегда чудесно писал.

Она увидела в отсветах от костра, как у него блеснули глаза.

- Я это знаю. - Оба они тихо рассмеялись. - Хотя и не подозревал, что это так трудно. Повесть продвигается очень медленно. Иногда я даже сомневаюсь, смогу ли ее закончить вовремя.

- Вовремя?

- Да, крайний срок - начало августа.

У Джоанны все внутри перевернулось от волнения.

- Так, значит, у тебя есть договор с издательством?

Он кивнул, улыбнувшись еще шире.

- И все потому, что у меня чудесный литературный агент. Ее зовут Джойс Стерлинг, она из агентства "Майлз Карсон". Ты, наверное, о нем слышала, это агентство с большим опытом.

Джоанна настороженно склонила голову набок.

- Это та самая Джойс, с которой ты говорил по телефону про водопроводчика?

- Так ты слышала?

Джоанна покраснела и была очень рада, что под покровом ночи этого не видно.

- Мы с ней познакомились прошлой осенью, на конгрессе писателей. Она тоже отдыхает здесь летом - во всяком случае, по выходным. А в остальное время она в Нью-Йорке, занимается издательскими делами.

Джоанна в странном смятении смотрела на огонь.

- Значит, эта самая Джойс продала права на твою повесть?

- Да, издательству "Гейтуэй букс". И добилась для меня внушительного аванса, хотя я еще даже не закончил.

- Майкл, это же чудесно!

- Не так уж и чудесно, но поможет продержаться, пока мне не начнут выплачивать гонорар. А потом, может быть, я продам еще что-то из написанного.

- Значит, мы с Кэйси нарушили все твои планы, когда вдруг появились откуда ни возьмись. Извини.

Майкл небрежно махнул рукой, но Джоанна поняла, что он этого не отрицает.

- Ничего, все образуется.

- А когда выйдет твоя повесть?

- Примерно через год, если успею ее закончить.

- Я уверена, что успеешь.

- Конечно. - Он погрузился в раздумье. - Но если бы у меня были неограниченные сроки, то я, возможно, написал бы лучше! - Тревога в его взгляде пронзила Джоанну. - Джо, я хороший писатель, и я всем своим существом чувствую, что... - Тут он с внезапным замешательством отвернулся.

-...что у тебя получится?

- Да, вот именно! - Он тяжело дышал от волнения. - Я хочу, чтобы все было написано хорошо - от начала до конца. Но последние главы... Ненавижу чувство, будто кто-то держит у моего виска пистолет. - Он помолчал немного. - Иногда я представляю себе редакторов, которые читают последние главы и покатываются со смеху.

- О чем ты говоришь?! Если уж они купили права, прочитав первые главы...

- Джойс говорит то же самое, - несколько нетерпеливо прервал он, и Джоанна почувствовала, что ее воодушевление моментально улетучилось. - Ее послушать, так через год я стану знаменитым и богатым.

- С каких это пор Майкл Мелоун так сомневается в себе?

- В себе я не сомневаюсь. Если бы сомневался, то не ушел бы из университета. Ведь я уже давно пишу - стихи, рассказы, очерки. И эта повесть не первая.

- Не первая?

- Первая тоже была неплохой, ее даже напечатали, но она так и осталась незамеченной. Тогда я еще не был знаком с Джойс.

Джоанна заставила себя улыбнуться.

- Так ты что же, хотел моментально разбогатеть и прославиться? Не все сразу.

- Я и не надеялся, что стану богатым и знаменитым. Я просто хотел хорошо писать. Но теперь... - Майкл вздрогнул и рассмеялся, как будто эта мысль и напугала, и удивила его в одно и то же время. - В общем, могло бы быть лучше.

- Что ты имеешь в виду? Что значит - лучше?

- Ты взгляни на меня! Мне уже скоро тридцать, а постоянной работы нет. Дома нет, жены, детей, даже собаки и той нет. Хоть что-то у меня есть? Я как корабль без штурвала.

Джоанна засмеялась.

- Это точно, и не говори.

- У тебя то же самое?

Снова эта нерешительная улыбка. У нее быстро lзастучало сердце. Пока они с Майклом разговаривали, Джоанна незаметно погрузилась в теплую атмосферу общности, и откровения Майкла заставили ее отказаться от упорного нежелания поделиться с ним своими проблемами.

- Стать вдовой - это почти то же самое. Вдруг то, что я делала и кем была, утратило всякий смысл. Я потеряла Фила, и теперь мне приходится целиком перестраивать свою жизнь. Конечно, есть еще и Кэйси. - Она сжала кулак, словно держась за невидимую спасительную соломинку.

- И работа тоже.