Счастье приходит летом

Джоанна вдруг поняла, что он нервничает. И покачала головой:

- Нет, ты меня не обидел.

- Отлично.

Больше ничего не сказав, он сел на песок, но ей показалось, будто он ждет чего-то еще. Она кашлянула и произнесла:

- Извинения приняты. Хотелось бы мне сказать "забудь об этом", но...

- Нет, не надо ни о чем забывать. То, что вчера случилось, слишком важно. Не знаю, что на меня нашло. Когда твои друзья ушли, я был так зол на тебя, что не мог больше держать себя в руках. Но обещаю, это не повторится.

Теперь его голос показался Джоанне гораздо более знакомым. В нем была искренность, присущая Майклу, каким она его знала в то лето - такое короткое и бесконечное.

- Понимаешь, - продолжал он, - с тех пор как ты приехала, я изо всех сил пытался оставаться спокойным, но ни о чем другом и думать не мог. А потом услышал твой разговор с Мэг, и это, видимо, стало последней каплей. Но сегодня... - тут он с удивлением рассмеялся, - сегодня мне гораздо лучше. Как-то легче, понимаешь? - Он взглянул на Джоанну, будто прося, чтобы она его поняла. - Этой ночью я избавился от чего-то, что носил в себе долгие годы. Странно, сегодня мне ужасно хочется поговорить с тобой.

- Мы и так поговорили.

- Нет. Мы сказали друг другу кучу гадостей и разбежались. С тех пор как ты приехала, мы толком и не разговаривали.

Золотистые ресницы Джоанны взволнованно затрепетали. Майкл смотрел на нее, глаза у него были полны искренности. Его взгляд был ясным и правдивым, в нем читалась мольба. Джоанна вдруг почувствовала, будто падает в бездонную пропасть. - Расскажи... - Он приподнял плечи и засунул руки в карманы. - Как же ты, черт возьми, жила все эти годы?

Она вспомнила, что он уже много раз задавал ей этот вопрос, а она либо лгала в ответ, либо разражалась гневом. Но теперь так уже нельзя. Несправедливо, что он заставляет ее быть такой открытой, такой уязвимой, особенно после вчерашней ссоры. Но что вообще было у них справедливо? У Джоанны бессильно опустились плечи.

- Я жила ужасно, - призналась она. - Просто ужасно.

Майкл широко улыбнулся, у него даже появились морщинки в уголках глаз, и вдруг Джоанна тоже почувствовала, что не может не улыбнуться. Быть с ним честной оказалось не так уж и трудно - от этого признания стало как-то легче на душе.

- И я тоже, - сказал он.

- Ты не шутишь?

- Нет, не шучу.

Она немного поколебалась, а потом спросила:

- Это... из-за развода?

- Развод... - Он задумчиво вздохнул. - Да нет же! Я почувствовал облегчение, когда Банни ушла из моей жизни. Наш брак был сплошным фарсом. Кроме того, это давняя история - ведь мы уже пять лет как разошлись.

Рука, на которую Джоанна опиралась, вдруг перестала держать ее.

- Значит, вы были женаты всего год?

- Даже меньше. А что, ты действительно так удивлена? Я уж и забыл о ней.

Джоанна недоверчиво рассмеялась.

- Гораздо важнее для меня то, чем я занимаюсь сейчас. Я... я ведь больше не преподаю.

- Ты перестал преподавать? - Джоанна все никак не могла переварить тот факт, что Майкл уже пять лет свободен.

- Ну да.

- А как же академический отпуск?

- Я немножко приврал.

- Тебе не нравилась эта работа? - Вдруг ей стало стыдно, что она питала к нему такие мелкие, низкие чувства, желала ему зла.

- Нравилась, все шло очень хорошо.

- И тебя в самом деле следует называть доктор Мелоун?

- Да.

- И ты декан литературного факультета?

На его губах появилась несмелая улыбка.

- И это тоже.

Как это ни было нелепо, но Джоанна почувствовала гордость.

- Все было отлично, наш литературный журнал становился известным...

- Он издавался под твоим руководством?

Майкл снова кивнул.

- Программа по обмену студентов, над которой я работал, наконец была готова. В следующем году я мог бы поехать в Россию...

Джоанна положила подбородок на согнутые колени и, дав волю фантазии, представила себе Майкла в роли профессора. Наверняка он носил джинсы и твидовый пиджак, а на первой же лекции все студентки были сражены его обаянием. Динамичный, страстно влюбленный в свой предмет, с оригинальным чувством юмора, выдающим интеллектуала... Джоанна так явственно увидела его в аудитории - выражение его лица, жесты, - что почувствовала укол чего-то, странно напоминавшего ревность.

- И ты ушел оттуда?

Майкл бесстрастно кивнул.

- В мае, как только закончился семестр. Это было одно из самых трудных решений в моей жизни. Мне очень нравилось преподавать, но... но писать я люблю больше.

Джоанна выпрямилась. Так вот над чем он работает у себя в комнате!

- Я, наконец, понял, что не могу и писать, и преподавать. Каждое занятие по отдельности требует слишком много времени, так что мне пришлось сделать выбор.

- Ты решил писать?

- Да... я знаю, неразумно было отказываться от карьеры. Потому я и сказал, что взял академический отпуск. Но если подумать, у меня теперь две возможности: успех и провал, а к последнему я отношусь не слишком благосклонно.

Джоанна прыснула.