Счастье со вкусом полыни

Печь в жилище тоже сработана была с большим умением: топилась по-белому, с трубой длинной, выложена яркими изразцами так, что глаз радовался.

Красный угол с иконами (как положено), огромный стол, лавки, мягкий стул, обитый тканью, – такие стояли и в солекамском доме, поставцы со скудным набором посуды…

– Хочешь на опочивальню поглядеть? – Степан взял за руку Аксинью и повел за собою через теплые сени.

Вместо лавки на всю клеть раскинулось огромное ложе, застеленное белым пушистым мехом. Узкий стол у окна, мягкий стулец, свечи, на стенах какие-то образины.

– И глядеть особо не на что, – хмыкнула Аксинья, чтобы позлить Хозяина.

– Не на что?! Тогда и не гляди. – Степан толкнул ее на белый мех.

Не скоро вернулись они к разговору.

Ласковая густая шерсть приятно холодила кожу. Аксинья потянулась и отодвинулась от горячего мужского тела. Степан задремал, получив свою долю сладостных утех, а ей спать не хотелось.

Натянув рубаху, Аксинья решила изучить чудной дом, пока его хозяин витал в мире грез. Сени, опочивальня, стряпущая, несколько клетей – все по обычаю, если не считать вырезанных из дерева личин, тряпиц на стенах, шкур на полу и ярких, словно лесные поляны, ковров на лавках. Она поднялась по витой лестнице на второй ярус – две горницы, одна из них увешана оружием, несколько книг, Аксинья открыла и с удовольствием полистала – мелкий текст, прихотливые рисунки… Она пригляделась и увидала, что волнистые линии похожи на реки, точки, усеявшие их берега, на селения – и закрыла. Не лечебник – какой ей прок с этих буквиц?

Три сундука – огромный, поменьше и совсем крохотный – стояли возле окна, знахарка не сдержала любопытства, открыла. В больших сундуках не нашлось ничего интересного: утирки, занавеси, тряпицы, собранные, по всей видимости, женской рукой. А малый, скрыня, был заперт, не дал Аксинье поглядеть на содержимое.

Она услышала шум, вздрогнула, обернулась.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. – Степан в одних портах прислонился к стене, лениво глядел на нее, впрочем, без особого возмущения.

– Ты уснул, а я поглядела тут…

– В животе черти рулады выводят. На стол чего-нибудь сообрази.

Да, припасы сделаны были со строгановским размахом: окорока, колбасы, солонина, сушеная и вяленая рыба, да разных сортов, несколько кругов сыра, хлеба, яйца, масло, кринка молока – Аксинья понюхала, попробовала: свежее, где только взяли – и мука ржаная, пшеничная, орехи, патока. Снеди хватило бы в этом доме для дюжины человек. Аксинье со Степаном – до первого снега, не меньше.

Она налила в большую канопку молока, отрезала пшеничного хлеба, добрый кусок окорока, сыра, нарвала дикого лука, что рос возле дома. Покосилась на печь: придется ей подружиться с кормилицей, пошептаться, секретами обменяться, только не сейчас.

Степан не требовал разносолов, смачно жевал все предложенное, но вместо молока потребовал пива. И оно, пенистое, ароматное, нашлось в одном из кувшинов. Аксинья только диву давалась: словно в одной из сказок иль былин в доме посреди леса можно было найти все, что душа пожелает.

– Завтра Святая Троица, – не думая, изрекла Аксинья. И внезапно вспомнила родительскую избу, убранную березовыми ветками, высокого молодца…

– А на службу-то и не сходим, – хмыкнул Степан, но после еды осенил рот крестом.

– На Троицу муж меня посватал, – сказала Аксинья. И тут же испугом ворохнулось сердце: зачем завела разговор?

– Тоскуешь по мужу, ведьма? – спросил он нежданно. Аксинья не знала, радоваться тому иль печалиться.

– Нет. Бог защитит от него. – Рука ее сотворила крест.

Степан вглядывался в лицо ее, точно пытался понять, врет иль нет. Видимо, удовлетворенный ответом, продолжил:

– А муж твой… Недавно людишки наши были в Обдорском остроге, сказывали, на весь край прославился однорукий кузнец, мол, взял кого-то из местных в подручные и мастерит все что душе угодно. Так вот.

Степан крякнул и вышел из дому, оставив Аксинье ворох этих слов, от которых сделалось ей страшно. Жив муж ее, Григорий Ветер, жив, где-то на краю земли. И по-прежнему повинуется ему молот…

Потом, когда метла бойко вычищала сор, когда пыль в избе взметнулась вверх, выплясывая на солнце затейливый танец, Аксинья чихнула и внезапно поняла, что дурная весть имеет доброе донце: не уморила она мужа, не свела его в могилу.

На один грех ведьмин хвост короче.

* * *

Степан, по своему обыкновению широко расставив ноги, сел во главе столе, словно сытый кот, следил за Аксиньиными хлопотами. Обряженный в обычные порты и светлую нательную рубаху, в легких чеботах, не выглядел он богатым купцом, сыном именитого Строганова, могла себе Аксинья представить на миг, что он ровня…

– Что смеешься? А, ведьма? – опять дразнил, лицо его, часто скованное заботами или какими-то потаенными тяжелыми мыслями, разгладилось, чертята плясали в синих глазах.

Она вспарывала острым ножом птицу, руки ее ловко справлялись с привычным делом. В леднике нашла гусей, уток, разную дичь, но соблазнил добрый жирный петух, большая редкость.