Счастье в Апреле

На миг в зале воцарилась звенящая тишина, которая буквально мгновение спустя взорвалась восторженными и недоверчивыми возгласами. И королева, приятно взволнованная, с горящими глазами, выпрямилась на своем троне, даже не думая утихомиривать гостей. Она вполне понимала и разделяла их воодушевление!

–Пригласите их сюда… немедленно! – торжественно приказала Изабелла. Она знала, да, да, знала, что ее желание равносильно закону природы! Как могло быть иначе, тем более в канун Рождества?!

Минут 5 спустя в тронный зал вошли трое: статный темноволосый парень, молодая холеная брюнетка с надменным безукоризненно красивым лицом и дама постарше, собой ничем не примечательная. Именно в руках последней покоилась внушительная корзина с тонкими белыми цветами.

“Это и есть подснежники?” – немного разочарованно подумала королева и перевела взгляд на учителя. Лицо Дилана, недоуменное и недоверчивое, послужило ей ответом на не заданный вопрос. В душе девушки вспыхнуло торжество, и стало не так уж важно, насколько хороши эти цветы… главное – она выиграла!

–Ну что скажете, профессор? – торжествующе обронила Изабелла, насмешливо улыбаясь. – Кто был прав?

Профессор пожал плечами, не скрывая растерянности.

–Это не иначе как чудо, Ваше Величество!

–Это не чудо, это просто исполнение моего желания, – высокомерно возразила королева.

–Но этому должно быть научное объяснение… – настаивал учитель.

–Ох, оставьте, милый профессор! – досадливо отозвалась девушка. – Умейте проигрывать…

И, не позволив Дилану добавить ни слова, повелительно обратилась к новоприбывшим, все еще неуверенно мявшимся у входа:

–Подойдите ближе, милые гости! Не стесняйтесь…

Черноокая красотка возмущенно поджала губы и промаршировала к трону, всем своим видом демонстрируя, что нисколько не стесняется. Дама постарше неуверенно семенила следом, прячась за спиной молоденькой барышни. Зато парень не отставал и тоже улыбался, правда куда более расслабленно, а движения его были вальяжными, немного кошачьими…

–А он хорош собой… – пробормотала вполголоса Мариза и задумчиво добавила: – Интересно, кто они друг для друга? Муж и жена?

Изабелла заинтересованно покосилась на мачеху. Значит, парень ей понравился? Замечательно! Пьеру давно пора на покой…

–Мы выясним, – негромко пообещала она. – И если что… какая разница? Кто устоит перед тобой, правда?

Мариза скупо улыбнулась, но спорить не стала. Взгляд ее сверлил молодого красавца, и парня это нисколько не смущало…

–Дайте мне цветы! – потребовала Изабелла, протягивая руки, и мгновение спустя уже задумчиво изучала подснежники. Впрочем, любовалась она ими недолго – как и предполагал Дилан, цветы ее разочаровали. Не подавая виду, девушка передала корзину распорядителю бала: – Я хочу, чтобы подснежники украшали мою спальню. И принесите кошель золота… как я и обещала.

Глаза всех троих визитеров алчно вспыхнули, а на щеках девушки даже заалел нездоровый лихорадочный румянец. Неужели так бедны? Или настолько очарованы золотом? Изабелле, никогда и ни в чем не знавшей отказа (ради которой сама Природа меняла законы!), подобная жадность была непонятна и неприятна… в другое время королева поспешила бы выпроводить гостей поскорее, однако утренний инцидент с Пьером требовал решительных действий совсем иного рода.

–Представьтесь, будьте добры, – пренебрежительно обратилась она к гостям, с трудом скрывая неприязнь.

Они переглянулись, немного растерянные, потом парень сделал шаг вперед и, откашлявшись, представился сам, после чего представил и своих спутниц.

“Эстер, Карл и София, – мысленно повторила девушка их имена. – Брат с сестрой и их матушка… отлично!”

Совершенно удовлетворенная, королева искоса глянула на мачеху. Та поймала взгляд падчерицы и понимающе усмехнулась в ответ. Не муж и жена, а брат и сестра! Значит, путь открыт…

–Разрешишь пригласить их к столу, дорогая? – тихо спросила Мариза, скорее, просто для проформы. Она была уверена в положительном ответе – и не ошиблась.

–Разумеется, матушка, я буду рада разделить трапезу с людьми, которые исполнили мое желание, – громко сказала Изабелла и широко улыбнулась гостям. – Вы ведь не откажетесь, не так ли?

Они обменялись недоверчиво-счастливыми взглядами и быстро закивали.

–Да, да, это будет честью для нас! – наконец, воскликнула Эстер. Голос ее звучал немного хрипло, глаза горели. – Мы с удовольствием присоединимся к Вам, Ваше Величество…

–И этот молодой человек будет сидеть рядом со мной… – промурчала Мариза. Сощурившись, она смотрела на Карла, как кошка на жирную сметану… и Изабелле на миг показалось, что ее мачеха вот-вот довольно облизнется.

–Конечно, матушка, – после паузы через силу согласилась девушка. Ее вдруг замутило от вида лоснящейся от удовольствия Маризы. – Как я могу тебе отказать?

* * *