Счастье в Апреле

–Конечно, мы рассчитывали и на обещанную награду, – с достоинством произнесла девушка, глядя прямо на фаворита Маризы. – Одно другому не мешает…

–Конечно, все в порядке, – перебила ее королева и сверкнула в сторону черноволосого красавца недовольным взглядом. – Мы обсуждаем не мотивы, а результат, Пьер!

“Значит, его зовут Пьер!” – мысленно отметила Эстер. А королева тем временем продолжала допрос:

–Так как вы все-таки нашли подснежники? Мой учитель уверял, что это совершенно невозможно…

–И я по-прежнему стою на своем, Ваше Величество, – недовольно вставил высокий сухопарый мужчина в годах, сидевший за дальним столом. Весь в черном, невероятно чопорный, он казался на этом празднике невероятно неуместным, попавшим сюда по ошибке…

Изабелла обернулась к нему, сияя лукавой улыбкой. Наверное, ей нравилось дразнить своего умнейшего учителя…

–Но ведь вы сами видели подснежники, милый профессор! – с невинным видом произнесла она. – Как вы это объясните?

–Не моя задача объяснять в данном конкретном случае, – ворчливо отозвался тот. – Пускай эта леди расскажет нам все в подробностях.

Эстер про себя выругалась совсем не в стиле “леди” и неохотно заговорила:

–Это удивительная история, право слово… даже не знаю, с чего начать.

–Полагаю, с начала, – холодно подсказал профессор Дилан, глядя на Эстер поверх очков.

Как же она ненавидела его в эту секунду! Тощий злой старик, он взирал на нее с пьедестала своего высокомерия… и даже государыня, дерзкая и наглая девчонка, явно уважала и побаивалась учителя!

Эстер вскинула подбородок и ледяным тоном ответила, принимая вызов:

–Хорошо, профессор. Как вам будет угодно… – она откинулась на спинку стула и широко улыбнулась, глядя на ненавистного ей ученого. О, что он о себе возомнил?! – Все началось с того, что мы с братом отправились в лес…

Эстер, скорее, почувствовала, чем увидела, как напрягся ее брат, и с трудом сдержала презрительный смешок. Трус!

–Мы не очень рассчитывали найти подснежники, но решили попробовать… – бодро говорила она, все больше воодушевляясь. Страх прошел, теперь в душе клокотала злость. Девушка злилась не только на высокомерного профессора, но и буквально на всех вокруг. На недалекую мать, взирающую на нее с таким тупым и бесконечным отчаянием. На трусоватого брата. На заносчивую Миладу, которая могла бы и рассказать свою историю. Даже на королеву с ее идиотской идеей найти подснежники зимой! Распаляя себя собственным гневом, Эстер с напором продолжала: – Мы долго бродили по лесу, замерзли, заблудились… мы уже буквально прощались с жизнью! И вот, когда мы потеряли веру отыскать дорогу назад, мы вдруг оказались на удивительной заснеженной поляне…

Девушка на миг умолкла и перевела сбившееся дыхание. Ей требовалось пару мгновений, чтобы собраться с мыслями и подстегнуть собственную фантазию – к счастью, довольно-таки богатую. Но продолжить Эстер не успела – на помощь ей пришел, к ее радостному удивлению и облегчению, Карл. Видимо, парень уже вполне успокоился, чтобы принять деятельное участие в разговоре. Сестра была, с одной стороны, благодарна ему, с другой же – немного тревожилась… что-то придет на ум ее беспечному братцу?!

–О, дамы и господа, вам стоило бы посмотреть на эту поляну! – вальяжно растягивая слова и очаровательно улыбаясь, сказал он. – Ее окружает плотное кольцо деревьев, и, наверное, это создало там особый климат…

–Что за ерунда! – громогласно фыркнул Дилан. – Это совершенно ненаучно!

Карл нисколько не смутился. Он перевел на королевского учителя безмятежный взгляд и пожал плечами, все так же легко и светло улыбаясь:

–Я не разбираюсь в науке, профессор! Я говорю лишь то, что видел… наука может и ошибаться иногда, верно?

–Никогда! – безапелляционно заявил тот, покраснев от возмущения.

–Право, милый учитель, поберегите себя, не волнуйтесь так, – ласково произнесла юная королева, всем своим видом излучая нежность. И наблюдающей за нею Эстер показалось, что девушка буквально наслаждается происходящим… пожалуй, Изабелле было не так уж важно, где они раздобыли подснежники, – а вот щелкнуть по носу самодовольного ученого ей явно хотелось!

“Не такая уж дурочка…” – не без уважения подумала Эстер, против воли чувствуя, что молоденькая монархиня начинает ей нравиться.

А та, мило улыбаясь, продолжала:

–И потом, давайте дослушаем рассказ… все вопросы после! Итак, друзья… мы ждем!

Короткая перебранка оказалась весьма кстати – этих нескольких минут Эстер вполне хватило, чтобы наскоро придумать интригующую историю. Конечно, абсолютно неправдоподобную, но какая разница? Подснежники среди зимы неправдоподобны сами по себе, так что сказкой больше, сказкой меньше…

Она смело заговорила, и ее рассказ действительно походил на сказку. Девушка в красках нарисовала образ диковинной поляны, скрывающей невероятные дары… Там под снегом скрывались не только подснежники… там было много удивительного!

–Даже ягоды! – с умным видом вставил Карл.

–Ягоды? – воодушевилась королева. Глаза ее зажглись. – Какие?

–Я не разбираюсь в них, но вкусу ничего, – снисходительно отозвался парень.