Счастье в Апреле

–Не знаю… – слабо отозвалась девушка. У нее было ощущение, что она спит и видит кошмар, и проснуться никак не может. В горле застрял комок, а в уголках глаз предательски защипало… на сей раз – увы, не от холода. – Была ночь, и я просто шла, шла…

–И нашла! – язвительно завершила Мариза, насмешливо улыбаясь.

Милада, и без того порозовевшая от мороза, покраснела еще сильнее. Ситуация явно обострилась, раз уж в игру вступила регентша… особа куда более проницательная, опытная и умная, чем королева!

–Как видите, нашла, – наконец, сдержанно подтвердила девушка вслух, храбрясь из последних сил. Кое-как держаться помогал сочувствующий взгляд Оливера… Милада ощущала мягкое тепло его глаз, и эта молчаливая поддержка немного успокаивала.

–Но где – не помнишь, – спокойно, даже слишком спокойно, продолжала Мариза. За ее демонстративным хладнокровием угадывалась угроза… которую Милада прочла без труда, что называется, “между строк”, и нервно сглотнула. Тучи сгущались… в прямом и переносном смысле.

–Простите, – исподлобья глянув на регентшу, пробормотала девушка. – Я… я не знаю, что сказать.

–Зато я знаю! – повысила голос королева, снова вступая в разговор. Судя по всему, ее раздражало вмешательство властной и уверенной в себе мачехи. – Я знаю не только, что сказать, но и как освежить твою память!

Похолодев (причем вовсе не из-за зимней погоды), Милада с ужасом наблюдала, как Изабелла вполголоса отдает какие-то короткие распоряжения, явно не предвещавшие ничего хорошего. Девушку буквально затошнило от страха и дурных предчувствий… которые не замедлили оправдаться, когда две показавшиеся из тени деревьев рослые фигуры бесшумно скользнули в ее сторону.

Мгновение спустя на плечи Милады опустились тяжелые ладони одного из лакеев, другой безжалостно стянул милостиво одолженный королевой меховой плащ. Девушка вздрогнула, сразу ощутив морозное дыхание зимы, однако при виде довольно блеснувшей улыбки Изабеллы постаралась изобразить безразличие. Правда, пришлось как можно сильнее стиснуть челюсть, чтобы от холода не стучали зубы…

–Как ты понимаешь, кольцо я тебе не верну, – решительно заявила королева, сердито откинув голову назад и смерив девушку недовольным взглядом. Упрямство Милады Изабеллу просто бесило, она не понимала его причин и объясняла завистью и желанием досадить той, кому от рождения повезло больше. Мол, пусть ты и государыня, но и тебе не все удастся получить…

–Понимаю, – пытаясь не дрожать, угрюмо признала Милада.

–И все равно не скажешь?! – поразилась Изабелла, удивленно качая головой. – Мне думалось, ты дорожишь этим кольцом!

Милада исподлобья взглянула на нее.

–Дорожу, – сухо подтвердила она. – Но… есть вещи поважнее того, чем дорожишь.

–Да неужели? – насмешливо протянула Изабелла. – Какие же, к примеру?

Девушка вскинула голову и в упор, без тени смущения, посмотрела на королеву.

–Например, данное слово! Или для вас это пустой звук? – нагло спросила она, казалось, решив, что терять ей уже нечего…

На бесконечно долгое мгновение воцарилось пугающее молчание, тишина столь оглушительная, что было почти слышно, как падает снег… Придворные обменялись тревожными взглядами, явно опасаясь, что вот-вот станут свидетелями немедленной казни молоденькой хорошенькой девицы. Зато родственники самой девицы как будто не возражали против возможности понаблюдать за кровавой расправой над ней, особенно Эстер, в чьих черных глазах плескалось нездоровое любопытство и неприкрытая неприязнь.

–Так-так-так… – протянула Изабелла после продолжительной паузы, в течение которой пыталась выбрать оптимальный стиль поведения. Что лучше – злиться или же восторгаться этой нахалкой? Что выгоднее с точки зрения королевской репутации? – Интересно… наглости тебе не занимать, насколько я вижу!

Милада пожала плечами. Она слишком устала и слишком замерзла, чтобы спорить и тем более бояться. Сейчас ей было все равно…

–Я даю тебе полчаса времени, чтобы подумать обо всем, – так и не дождавшись внятной реакции, вздохнула королева. – Если после этого я не получу ответа на свой вопрос… что ж… не знаю, не знаю, что тебя ждет. Одно ясно уже сейчас: кольцо ты не получишь! Я его выброшу…

Милада недобро прищурилась, по-прежнему храня молчание. Сказать ей, в общем-то, было совершенно нечего…

* * *

Вскоре все разбрелись по поляне, оставив Миладу с двумя приставленными к ней лакеями, – но и те минут пять спустя отошли в сторону, заскучав в угрюмой компании хорошенькой молчуньи. Правда, из поля зрения пленницу не выпустили…

Убедившись, что девушку временно оставили в покое, Оливер снова подошел к ней и без лишних слов опустился рядом.

–Мне жаль… – тихо обронил он, искоса глянув на нее. Она сидела, ссутулившись, и от этой картины у него сжалось сердце. Мужчина торопливо стянул свой плащ и бережно набросил его на плечи Милады. Мягко сказал: – Так лучше, правда?

–Нет, – хрипло возразила она, выпрямляясь. – Нет, Оливер, снимите.

–Нет? Снять? – изумился он. – Ты на меня злишься? Почему?

Она повернула голову и удивленно взглянула на него: