Счастье, в беде обретенное

– Значит, я обидел хорошего человека, – тяжело вздохнул он. – Но деньги я действительно заработал сам!

– Как же тебе это удалось? – удивилась жена.

Цинь Шифан рассказал историю о пропаже денег в дороге и о том, что он в краже по существу обвинил своего попутчика – Цинь Шиляна.

– Ну и дела! Значит, основным капиталом были вовсе не твое серебро, а деньги чужого человека! – воскликнула жена. – …Серебро-то его, а вот удача пришла к тебе! Отвези ему двести лянов и дело с концом! – предложила женщина.

– Чепуха! Проценты, как тебе известно» начисляются основного капитала. Если бы не его деньги, я не смог бы даже вернуться домой, а не то, чтобы вести торговлю. Я по сути дела прикарманил его деньги, правда, сделал это по ошибке. Но это еще туда-сюда. Скверно другое, я обвинил его в мошенстве. Подумай, кто я теперь, что за человек?!

– Эти деньги свалились тебе будто с неба, это же редкая удача! Неужели ты собираешься их отдать? Только если ты их ему вернешь, он тебя может за это даже не поблагодарит. Он просто скажет: это всего-навсего проценты с моего капитала… Прошу, не делай глупостей!

Цинь Шифан прервал этот неприятный разговор, видя что жена так ничего и не поняла. Свой товар он разгружать не стал, оставив его на судне. Жене он сказал, что собирается продать шелк где-нибудь в другом месте. На следующий день он решил пригласить к себе на чарку вина соседей, для чего заколол барана и свинью. А на третий день на прежнем судне, загруженном товаром, он отправился в Наньхай. Ему хотелось поскорее узнать, что сталось с Цинь Шиляном. И вот он увидел перед собой ветхий домишко, вернее сказать, лачугу, крытую тростником. Глиняные стены хижины в нескольких местах обвалились. На дощатой двери Шифан заметил парную надпись:[28] «Случилось немало странных событий. Но я безропотно терплю униженья! Все формы земные мерзки. Но я сокрою свой стыд!» Увидев столь унылую картину запустения, Цинь Шифан сильно опечалился. Хорошо понимая, что он отчасти является виновником обнищания своего друга, он тем не менее вошел в дом и увидел в комнате несколько учеников, которые корпели над иероглифами. Подле них на стуле клевал носом Цинь Шилян. Его одежда напоминала рубище нищего. Шифан подошел ближе.

– Любезный брат, проснись!

Цинь Шилян испуганно вздрогнул, решив, что гость пришел к нему специально для того, чтобы его обидеть или унизить. Его тело покрылось холодной испариной. Он вскочил на ноги и засуетился. Отвешивая гостю поклоны, он принялся извиняться за такой прием. Шифан поприветствовал хозяина низким поклоном, а потом вдруг опустился на колени, низко склонил перед ним голову.

– Твой ничтожный брат достоин смерти! – пробормотал он.

Цинь Шилян, ничего не понимая, тоже бросился на колени. После нескольких взаимных поклонов, они, наконец, уселись один против другого, заняв положенные места гостя и хозяина.

– Как идет твоя торговля? – поинтересовался Шилян.

– Торговля оказалась весьма прибыльной! – ответил гость. – Меньше чем за год я увеличил свой капитал больше чем в двести раз. Только в этом заслуга вовсе не моя, а твоя, мой любезный брат!.. Поэтому нынче я приехал к тебе, чтобы принести свои извинения, как говорится, «покрыть главу колючим терновником!» Я должен вернуть тебе твои деньги: первоначальную сумму вместе с процентами, которые я с нее получил. Возвращаю деньги их законному хозяину. Прошу принять!

– Ничего не понимаю! Что ты городишь? – в голосе Шиляна слышался испуг.

Цинь Шифан рассказал о своем визите домой, где от жены узнал, что свои деньги, оказывается, он не брал. Шилян расхохотался.

– Ну и ну! Итак, моя воровская звезда как будто закатилась и исчезла. Впрочем, поскольку дело это прошлое, то о нем и не стоит вспоминать. Но коль скоро ты о нем напомнил, честь тебе за это и хвала! Что касается денег, то брать я их решительно отказываюсь, так как моя судьба на самом деле слишком несчастливая. Я рад уже тому, что ты освободил меня от позорной клички мошенника! Премного тебе благодарен за твои добрые чувства!

– Что ты мелешь?! – вскричал Шифан. – Без твоих денег я не смог бы даже вернуться домой. Ни о каком богатстве не могло быть и речи! За кого ты меня принимаешь?! Я не хочу быть неблагодарным! Прибыль вместе с капиталом составляет тридцать тысяч ляпов. Кроме всего прочего, я купил еще шелк – он сейчас на корабле. Прошу возьми хотя бы товар!.. Я скитался по чужим краям, почитай, целый год, однако особых лишений не испытывал, поскольку уповал на милость небес Брат мой, если ты еще дорожишь нашей дружбой, прошу, возьми деньги. Это своего рода плата за причиненные тебе беспокойства и хлопоты. Если ты их отвергнешь этим ты выставишь меня полным ничтожеством, а себя возвеличишь и поставишь в положение благородного цзюньцзы! – Он потянул Шиляна за рукав, предлагая ему сейчас же пойти вместе с ним на судно. Однако Шилян не двинулся с места.