Счастлива и любима

Какое-то время Брейден сидел в кресле у бассейна и пытался придумать причину, чтобы не ехать за Шелли. Он остановился у Роджера Плимута, и это место ему очень понравилось. Брейден не стал говорить Хэлли, но в ее старинном доме на острове он чувствовал себя не очень уютно. Ему нравилось все новое и современное.

Брейден представил, что просто останется тут, и все. Пусть Шелли сама о себе позаботится и уберется с острова без его помощи. Она ведь прилетела сюда одна, значит, сможет и улететь. Но Брейден знал, что не станет так поступать. Он позаботится о ней в последний раз. Ради Хэлли и ради своей матери.

Брейден медленно поднялся и пошел в дом, чтобы переодеться в джинсы и рубашку. С полдюжины парней из клана Монтгомери-Таггертов еще оставались на острове, но не хотели общаться с ним из-за его поведения на свадьбе. Впрочем, Брейден особо не переживал, пока родственники Джейми веселой толпой ходили на пляж или по магазинам. Он знал, что повел себя так глупо только ради Хэлли. Ему надо было показать, что она любит не его, а лишь мечту о будущем без Шелли. Да, ее сводная сестра была виновата в том, что сейчас он не загорал где-нибудь на берегу в компании новых друзей, а ехал, чтобы забрать эту глупую девчонку домой.

Брейден сел в машину, взятую напрокат, и почувствовал, что злится все сильнее. Теперь он вспомнил о том, как Шелли обошлась с ним на глазах у его коллег, и скрипнул зубами.

Он всю жизнь дружил с Хэлли и почти не обращал внимания на ее сводную сестру. Ребенком та смотрела на него своими большими голубыми глазами, обнимая плюшевого мишку, и редко когда говорила с ним. Впрочем, Руби успевала болтать за двоих. А еще она не разрешала ей бегать на улице и все время звала домой. Боялась, что дочка упадет и расшибет себе нос.

Однажды Брейден не выдержал и спросил:

– Она что, такая неуклюжая?

– Нет, просто Руби боится, что ссадины испортят фотографии.

В тот момент Брейден подумал, что Шелли просто очень любила фотографироваться. Правда оказалась совсем другой. Оказывается, Руби возила дочку по разным агентствам – модельным, телевизионным – и пыталась всюду ее пристроить. Она частенько отвозила Хэлли в школу, а потом летела дешевым рейсом в Нью-Йорк. Хэлли возвращалась домой, где ее никто не ждал, а в холодильнике на ужин был только суп из консервов.

Брейден не обращал внимания на Шелли до тех пор, пока та не повзрослела. Потом он увидел ее в бикини на лужайке перед домом и понял, что от этой девушки нужно держаться подальше. Так продолжалось до тех пор, пока Брейден не пригласил ее к себе на работу. Тот день начался очень хорошо. Они вместе прошлись по торговому центру, где выбрали ей одежду. Шелли расспрашивала его о работе, и Брейден был приятно удивлен, что она понимала его объяснения.

Он решил взять ее в офис, чтобы его бывшая невеста Зара заревновала. Но когда они туда попали, этот план был забыт. Шелли очаровала всех его коллег. Люди сначала немного смутились при виде такой высокой и красивой девушки, но она повела себя очень мило, и неловкость скоро исчезла. А с его бывшей невестой Шелли вообще разговорилась так, словно они были лучшими подружками. Пара слов о красивых серьгах Зары – и девушки принялись обсуждать моду и магазины.

В этот момент начальник потребовал от него выполнить кое-какую срочную работу. Брейден расстроился, но Шелли заявила, что прекрасно справится без него. Он быстро все закончил, и тут к нему в кабинет зашел тот самый босс, который подсунул ему документы, и накинулся на него из-за Шелли. Оказывается, она зашла к нему в кабинет и начала вести себя очень непристойно. Говорила всякие двусмысленные вещи и даже расстегнула пуговицы на блузке с такой страстью, что половину оторвала.

Эта новость буквально раздавила Брейдена. Он рассыпался в извинениях и пошел за Шелли. А когда увидел, что пара пуговиц на шелковой блузке, которую он для нее купил, действительно оторвана, от злости потерял дар речи. Брейден молчал всю дорогу до дома Хэлли и едва притормозил, чтобы выкинуть эту девицу из машины.

Впрочем, эта история осталась в прошлом. Сейчас он остановился перед другим домом, вышел из автомобиля и громко хлопнул дверью. Что ему делать с Шелли? Устроить на одну ночь к Плимуту? Так она обязательно начнет флиртовать с кем-нибудь из семьи Монтгомери-Таггертов.

Брейден дернул ручку входной двери. Та оказалась на замке, и тогда он начал стучать. Когда ему никто не открыл, Брейден разозлился еще сильнее и завернул за угол дома, стуча по окнам, но ответом ему была только тишина. Наконец он увидел в дальнем конце двойные двери. Одна из них оказалась открытой. Брейден коснулся ее, и тут вдруг полыхнула молния, потом грохнул гром, и начался ливень. Чтобы не промокнуть, он тут же заскочил внутрь.

В комнате было темно. Брейден щелкнул по выключателю, но лампочка не загорелась.