Счастливая черкеска

Вовсе не с сиротским, скажу вам, куском подошел я к своему старшему другу:

— Послушай, Юра, эти ребята с таким желанием угощают…

— Не узнал? — спросил он. — Наши ребята-пенсионеры … наездники ещё из той программы, когда ты первый раз пришел к нам, — и обернулся к одному из них. — Валера, подойди…

И я воскликнул:

— Фарниев!

— А это Юра…

— Дацоев! — закричал я. — Ну, конечно, конечно!

Сколько лет пронеслось с тех пор! Четверть века…

— А я гляжу, гляжу, — радовался я. — Что это они меня так потчуют?

— Вы тогда хорошо о нас написали, — сказал Валерий, как будто это было только вчера.

— Спасибо, — бормотал я. — Ну, братцы, спасибо!..

— А ты ещё спрашиваешь, чего они тебя угощают, — нарочито серьезным тоном укорил Ирбек. — Награда нашла героя!

— Через столько-то лет, да! — подхватил я. — В виде бараньей лопатки.

— Лопатка — ладно, а вот почки вас ещё ждут, — пообещал Валерий.

— А я сразу, как только вы с нашим Ирбеком вошли, начал припоминать, — весело говорил Дацоев. — Где-то, думаю, эту личность…

— Насчет личности, — словно припомнил Ирбек. — Не рассказывал тебе, как мы с Асуаном ехали из Ростова?..

…За Асуном он поехал, когда понял, что земляки его не только ждут праздника — готовы сделать всё, чтобы он надолго запомнился: один только новенький шатер просторного «шапито» чего стоил!

Во Владикавказе «коневозки» не нашлось, в Целинном, что под Ростовом, тоже помочь не обещали, и тогда он отправился туда на грузовике: Асуан как всегда обрадуется встрече с хозяином — неужели не постоит потом в кузове на привязи? При такой, как у них в последние годы, жизни и не к такому поди привык!

Нет!

Характер стал проявлять ещё при погрузке, а стоило всего ничего от конзавода отъехать, как забастовал по полной программе.

Жеребца явно беспокоил и встречный ветер, довольно крепкий в тот день, и поднимаемые им с пола опилки… Да и потом, потом: столько не видеться, и вдруг хозяин, которого он заждался, преспокойно садится себе отдельно… Зачем тогда приехал? Куда везет?

Сперва Асуан стучал копытами, дергался, потом начал биться так, что в таком положении ехать с ним дальше стало небезопасно.

— И что — ты? — спроси я примолкшего Ирбека.

— А что мне оставалось? — сказал он с видом человека, который потерпел поражение. — Забрался в кузов, стал впереди него, и он лизнул ухо, шею на плечо мне положил и тут же, тварюга, успокоился… Так до Владикавказа и ехали!

— Всю дорогу стоял?

— Представь себе.

— Н-не очень, признаться, представляю, — сказал я. — Мало того, что ветер…

— Я был в кожаной куртке, хорошо, что надел — как знал, веришь…

— Ну, Ирбек Алибекович! — только и сказал я.

Дацоев с Фарниевым тоже покачивали головами.

Он будто отмахнулся:

— Это все ладно… Самое главное, что каждый встречный мент останавливал. Я сперва слезал, пробовал что-то объяснить, потом уже протягивал деньги прямо из кузова — все быстрей…

— Ну, Асуан! Ну, любимчик твой…

— А их, ты веришь, — ну, как нарочно кто им сообщил, что можно хоть полста да содрать. А кому и полста мало: вынь сотенную — и весь разговор. Чем больше звездочек на погонах, тем больше сумма…

— Надо было отсюда своего мента брать, — задним числом подсказал Дацоев. — Для сопровождения. Наверняка бы дешевле обошлось…

— Да ребята бы и так небось, — поддержал Валера Фарниев. — Но кто ж знал?

— В Нальчике деньги закончились, я уперся: веди меня, говорю, к своему начальству, сержант!.. Гляжу, в будке у них русский полковник. Вытащил я все свои документы: и что заслуженный, и народный, и чемпион… как знал тоже: весь этот хлам с собой в тот раз захватил, — посмеивался Ирбек. — Долго он все это рассматривал… долго! Потом говорит: а ведь это личность, сержант!.. Ты знаешь, какая это личность?.. А тот глаза вытаращил: может стоять в кузове?

Опытный рассказчик, Ирбек примолк, давая нам вволю посмеяться и продолжил тоном «русского полковника»:

— Может, сержант. Может! Но не должен. Один!.. Поэтому забирайся-ка в кузов. Проводишь до следующего поста, а там пусть они дадут человека: скажешь, приказ! Сопроводить до места прибытия… все понял? Я проверю. И — руку под козырек: честь имею, товарищ народный артист Советского Союза!

— Смотри ты! И помогло?

— Мало сказать! — посмеивался Ирбек. — Только и того, что денег не вернули… Да я бы уже не смог их взять — рука не действовала. Так горячо каждый пожимал, когда прощался. На каждом посту…

— Повезло с полковником, Юра!

— Что ты! — воскликнул он. И посерьезнел. Расправил плечи и даже грудь выпятил. Сказал значительно. — Офицер!

Оба бывших джигита тоже невольно подобрались:

— Это — офицер!

— Тут ничего не скажешь, да!

Ирбек приподнял стакан:

— За общим столом потом поднимем… напомните, если что. Но давайте сейчас: за настоящих офицеров, а не этих, которые теперь набивают карманы!

И оба бывших джигита… или джигит не бывает бывшим?

Так же, как настоящий офицер?..

И оба джигита в один голос сказали:

— За настоящих офицеров!

…А мне тогда снова неожиданно представилась картина из прошлоговека, совсем вроде бы недавнего, но постепенно тускнеющего за чередой стремительно сменяющих друг дружку событий нынешних…