Счастливая выдумка

Фил постучал в ближайшую дверь. В маленьком оконце появилась чья-то голова.

— Мне нужен Педж Мелон, — сказал Фил.

Маленький толстый мужчина затараторил по-испански. В дверях показалось еще четыре головы. Фил объяснил, кто ему нужен. Ему указали наверх. Что при этом говорилось, Фил не понял. Наконец молодой парень повел его по лестнице на третий этаж и показал на дверь, из-под которой пробивалась узкая полоска света.

— Мелон там.

— Спасибо, — поблагодарил его Фил.

Парень улыбнулся и направился по лестнице вниз. Ощупав на бедре пистолет, Фил постучал в дверь. Свет тут же погас.

— Откройте! — потребовал Фил. — Я ведь знаю, что вы дома! Свет появился вновь. Женский голос спросил:

— Кто там?

— Я хочу поговорить с Педжем!

— Его здесь нет.

— Откройте или я сломаю дверь!

В замке повернулся ключ. Дверь приоткрылась, показалась часть женского лица. Фила это не устроило. Ударом ноги он рас пахнул дверь и вошел в квартиру. Перед ним стояла маленькая, полная, некрасивая черноволосая женщина с опухшими губами и темными кругами под зелеными глазами, которые метали молнии. По всему было видно, что ее черный халат был надет на голое тело.

— Что ты о себе воображаешь? — крикнула она хриплым голосом. — Кто ты такой?

— Я хочу поговорить с Педжем, — повторил Фил, захлопнув за собой дверь.

— Я уже сказала, его здесь нет.

В углу комнаты виднелась кровать. Здесь царил полный бес порядок. В небольшой нише, за занавеской, была кухня. Единственное окно выходило на пожарную лестницу.

Перехватив взгляд Фила, изучавшего обстановку, женщина неожиданно покраснела.

— Я только что принимала душ, — пояснила она. — Именно поэтому я в таком виде.

— Где Педж?

— Не знаю. Я одна.

Фил не подошел к окну. Если Педж удрал таким образом, он уже давно где-то на улице. Преследовать его бесполезно.

— Я должен поговорить с Педжем. Где я могу его найти?

— Его нет в городе. Я собиралась спать.

— Меня не интересует, что вы намеревались делать, — процедил Фил. — Мне нужен Педж. Вздор, что его нет в городе.

— Он уехал сегодня после обеда. Я не знаю, куда именно.

Фил украдкой наблюдал за окном.

— Почему он уехал?

— Я не знаю. Он позвонил после обеда и сказал, что уезжает. Я не спрашивала зачем. Меня это не касается.

— Он собрал чемодан?

Она замерла.

— Ничего не понимаю… Он ничего с собой не брал.

— Возможно, он не уехал?

На лице женщины появился страх.

— Значит он может вернуться? Боже мой!

— У вас есть телефон?

Она указала на угол. Лицо ее посерело, глаза потухли. Фил подошел к аппарату и записал номер. После этого он направился к двери.

— Я позвоню вам. Возможно, вы увидитесь с ним раньше, чем состоится наша встреча…

— Хорошо, — согласилась она.

Когда он приблизился к двери, она вдруг попросила:

— Если вы увидите Педжа, не говорите ему о том, что вы сюда приходили. Я просто была в душе…

Он улыбнулся не без лукавства.

— Идет, но вы должны быть честной со мной!

— Так и будет. Обещаю.

Очутившись на улице, Фил посмотрел на часы. Было около одиннадцати. Пожалуй, уже можно было нанести еще один визит на квартиру Карбоди. Фил без труда мог открыть любую дверь своим универсальным ключом. Возможно, он найдет какие-нибудь сведения о том, где находится Пат…

Успеха эта затея не принесла. Битый час Фил изучал каждый уголок уютной четырех комнатной квартиры. Он осмотрел, казалось бы, все, не оставив без внимания ни один клочок бумаги. Но тщетно. К двум часам ночи Фил улегся в собственную постель с горьким осознанием того, что все его поиски напрасны.

Глава 11

В четверг, третьего апреля, в девять часов утра Фил находился в своей спальне, он выпил уже две чашки кофе. Закурив сигарету, Фил взялся за телефонный аппарат.

Позвонив в свое агентство, он предупредил, что сегодня не придет. Из краткой беседы с миссис Марчант он узнал, что ее муж отправился собирать деньги для выкупа. От Пат никаких известий не было. Рассказав вкратце о своей деятельности вчера ночью, Фил обещал позвонить еще раз. Перед следующим разговором он тяжело вздохнул. Хоть ему пришлось звонить по этому номеру всего один раз, он запомнил его. К телефону долго не подходили. Наконец послышался сонный голос.

— Вирджиния?

— Да. Кто у телефона?

— Фил.

Он замолчал.

— Да!? — Вирджиния повысила голос.

— Джо звонил?

— Нет.

— Никогда не поверю, что он не звонил тебе вчера.

— Он не звонил. Я сразу же улеглась в постель. Он звонит мне не каждый день.

— На месте Джо, моя красавица, я бы звонил тебе каждый час.

— Правда?

Очевидно, это ее обрадовало.

— Большое спасибо.

— Когда приходил Джо?

— Он не приходил…

— Если его долго не будет, он может вообще не возвращаться. Так и передай ему.

Она, по-видимому, задумалась.

— Вот черт! — воскликнула она. — Почему он понадобился Прото именно тогда, когда его нет в городе. Уехал разок на пару дней — и уже неприятности. Он не виноват в том, что у вас такое срочное дело. Если бы он об этом знал, то был бы давно здесь.

— Такой парень, как Джо, может приехать в любой момент.

Она, очевидно, встревожилась.

— Что вы хотите этим сказать, Фил?