Счастливая выдумка

— Сомневаюсь. Практически я могу выдать только одного типа. Но сделать это можно только тогда, когда Пат будет на свободе. Вот если подключить к нашему делу полицию… Правда, сообщать только о гараже не имеет смысла. Полиция установит слежку. Все это требует времени, которого у нас нет. Давайте лучше перепишем серии банкнот, которые вы дадите похитителям.

— Нет, — сказал Марчант. — Он предупредил, что бумажки не должны быть помечены.

— Мы не скажем ему, что номера переписаны. А теперь давайте подготовим письмо, где предупредим Карбоди, что он ничего не получит, если не передаст нам записку, переписанную Пат. А текст записки должен облегчить ей передачу нам новой информации. Над этим надо хорошо подумать.

Марчант согласился с ним.

— Все это разумно!

— Тогда за дело!

Глава 16

На следующий день, в пятницу, Фил проснулся в прескверном настроении. Его одолело чувство пустоты и неудовлетворенности. Уже сорок часов он пытается помочь Пат, но пока, увы, безуспешно. Он знает только то, что ее везли грузовиком четыре часа. Да и то благодаря Пат, которая сумела сообщить об этом. Фактически он бездействовал.

К пяти часам необходимо было быть у Марчанта, чтобы передать выкуп. Можно было использовать свободное время, чтобы порасспросить пьяницу Денни. Правда, Фил был уверен в том, что этот человек знал так же мало, как и Вирджиния. Можно еще позвонить по телефону… Но кому? Вирджиния отпадала. Лишний звонок только насторожит. Хорошо, что вчерашний вечер закончился сравнительно удачно.

Несмотря на все эти рассуждения, он набрал номер Вирджинии.

— Ты хорошо спала, моя куколка?

Вирджиния, сделав паузу ответила:

— Ах, что вы… Вы все еще ждете Джо?

— Джо не звонил после того, как я ушел?

— Позвоните через час. Возможно, будут новости. Она положила трубку.

Фил задумался. Девушка почему-то казалась взволнованной. Размышляя над этим, Фил выкурил не одну сигарету. Вирджиния могла быть не одна. Разговаривать при посторонних, естественно, ей не хотелось. Могло быть и так, что она просто хотела выиграть время. Ясно было только то, что Вирджиния — сообщница Джо — не пыталась ему содействовать. Помощь, которую она предлагала, была лишь приманкой.

Фил надел плащ и решил все же позвонить Вирджинии через час.

Когда он позвонил ей из закусочной, она пригласила его зайти. Голос ее был веселый, приглашение звучало несколько легкомысленно: речь шла о совместном завтраке. Правда, она предупредила, что сможет принять его только после двенадцати.

Фил задал только один вопрос:

— Почему меня это должно интересовать?

— Это связано с местонахождением Джо.

— Прекрасно. Спасибо за помощь.

— Джо охотно будет сотрудничать с Гарри Прото. Приходите. Надеюсь, вы помните, где я живу.

— Еще бы… Помню.

— До свидания, — она положила трубку.

Фил сделал то же самое и поморщился. Вирджиния, очевидно, считает его идиотом. Она намерена принять Фила в квартире, куда не решается, по ее словам, пригласить собственного брата. Наверное, его будет поджидать Чарли с пистолетом или кто-нибудь ему сродни. Джо мог пожалеть, что отпустил тогда Фила и дал соответствующие указания Вирджинии. Вот она и завлекает его к себе.

Фил вышел из телефонной кабины раздосадованный. Он боялся не за себя. Если Джо усомнился в его миссии, он мог связать его появление с поисками Пат. Надо опередить их планы… Нельзя ждать двенадцати.

Фил решительно направился в логово врагов.

Какое-то время он наблюдал за окном Вирджинии. Если она кого-то пригласила, он может видеть этих людей,

Наконец, он решился и двинулся к парадному. В холле его окликнул портье, но Фил молча вошел в лифт. В его кармане лежало оружие, которое могло ему понадобиться.

Вирджиния была одета сегодня в голубое платье и выглядела очень мило. Когда она увидела, кто стоит в дверях, то побледнела и ахнула:

— Вы?!!

Вынув из кармана пистолет, Фил втолкнул Вирджинию в квартиру. Затем он закрыл дверь и обследовал помещение. По всему было видно, что он прибыл первым.

— Вы должны были прийти в двенадцать, — сказала она.

Он сердито посмотрел на нее, потом, направив на нее пистолет, спросил:

— Что случилось, моя куколка? Ты встревожена?

Вирджиния дрожала от страха и разочарования.

— Кого ты ждешь?

На это она ответила:

— Прогуляйтесь до двенадцати часов. Тогда все выяснится.

— Кого ты ждешь? — упрямо повторил он. — Когда тебе звонил Джо после моего ухода?

— Около десяти.

— Что он сказал?

— Он хотел узнать, ушли ли вы и не были ли злы.

— Если ты лжешь, это может плохо кончиться для тебя…

— Кто вы? Вы коп?

— Я уже говорил тебе. Кого ты ждешь?

— Я хочу уйти. Дайте мне эту возможность!

— Тебе некуда идти, моя красавица!

Вирджиния казалась теперь пародией на ту девушку, к которой пришел Фил. С ее лица исчезло выражение кокетливости, оно потеряло всю свою привлекательность.

— Дело идет о жизни и смерти, Фил.

— Правильно, моя куколка. Дело идет о твоей жизни и жизни Джо. За все надо расплачиваться. Ты ведь участвовала в игре…

— Прошу вас, дайте мне уйти…

— Ты чего-то боишься. На защиту Джо не надеешься. А жить хочется!