Счастливая звезда (Альтаир)

Только сейчас понял Журавлихин, что область применения «Альтаира» неизмеримо шире, чем думалось до путешествия. Жизнь подсказала многое. И тут Женя вспомнил, что существует человек, которому «Альтаир» очень нужен. Это Афанасий Гаврилович Набатников. «Так, может быть, подождать его? Если в Москве разрешат, то аппарат попробуем у Набатникова. Большего и желать нельзя. Кроме того, Пичуев тоже заинтересован в контрольном пункте для наблюдения за дальними передачами. Отсюда до Москвы больше двух тысяч километров».

— Когда вы ждете товарища Набатникова? — спросил Женя у Толь Толича.

Тот метнул осторожный взгляд на Багрецова.

— Начальство нам, золотко, не докладывает, — с ласковой улыбочкой извинился он. — У них свои планы. Им, конечно, виднее. Но Афанасий Гаврилович обещали быть послезавтра. Простите великодушно. А на какой, так сказать, предмет вы спрашиваете?

— Видите ли, — слегка замялся Журавлихин. — Профессор узнал о нашем аппарате и сказал, что он ему нужен для одного опыта.

Медоваров поиграл концом ремешка.

— Добрый человек Афанасий Гаврилович! Но я бы на вашем месте не стал этим пользоваться. Он горы ворочает, а молодые изобретатели донимают его игрушками… Нет, нет, — успокоил он Женю, — я не в том смысле, что ваши радиостанции и, скажем там, телевизоры ничего не стоят. Они тоже нужны, но я говорю в смысле масштабов.

Вмешался Багрецов. Как же! Затронули его техническую идею.

— Значит, по-вашему, ценность конструкции определяется на вес. Чем тяжелее, тем дороже? Да знаете ли вы, что иной раз легче гору свернуть, чем сделать какой-нибудь карманный телевизор. Вот он это хорошо понимает, — и Вадим указал на Женю.

— Ах, золотко! Да я разве что говорю? — всплеснул руками Толь Толич. — Я просто удивляюсь на товарища Набатникова. Ему поручили ворочать горы… Да, да, именно горы… Вот эту, — протянул он пухлую ладонь к темной вершине. Или вон ту, к примеру. Теперь понятно, какие это научные масштабы! А товарищ Набатников, кроме всего прочего, еще и карманными штучками интересуется. Бог ему судья. Но, может, и не стоит у такого весьма ответственного товарища, который в буквальном смысле горы ворочает, отнимать время на всякие мелочи. Как вы полагаете? — Толь Толич обвел ребят вопросительным взглядом. — А, молодые кадры?

Молодые кадры молчали. Нет, не потому, что были смущены мелочью своих дел, а потому, что впервые встретились с новой смелой идеей, которая пока еще казалась им загадкой.

Глава 4 СНОВА НЕУДАЧА

Афанасий Гаврилович приехал точно в назначенный срок. Место его встречи со своим помощником Медоваровым находилось неподалеку от селения Малые Курнаки, а потому студенты и радист Багрецов закончили свое путешествие раньше, чем ожидали.

Вполне понятно, что Набатникову было не до ребят. Никакие «Альтаиры» и карманные радиостанции сейчас его не занимали. Он радушно поздоровался с бывшими пассажирами «Горьковского комсомольца», принял как должное известие о находке аппарата, пожал руку Багрецову, сел в машину и уехал осматривать места, которые были предложены геологами для первого опыта.

— Потом, потом! — отмахнулся Набатников, когда руководитель бывшей «поисковой группы» Журавлихин хотел было выяснить, каковы будут дальнейшие распоряжения и что делать с «Альтаиром». — Поговорю с Москвой.

Возвратился он через день. За это время успел связаться по телефону с директором радиоинститута, где учились студенты, получить от него разрешение на использование аппарата «Альтаир», выяснить еще ряд вопросов в министерстве, вызвать нужных специалистов и, главное, определить место испытаний.

Место это не поразило наших путешественников ни живописностью, ни какими-либо другими особенностями. Горы, покрытые редким лесом, долина реки. На десятки километров вокруг ни одного селения. Поражало другое: размах, или, как говорил Медоваров, «научные масштабы» готовящихся испытаний. Казалось, что сотни людей, появившихся неизвестно откуда, только и ждали команды начальника экспедиции Набатникова, после чего сразу же разбили лагерь у подножия горы.

Машины, груженные ящиками с аппаратурой и приборами, назначение которых студентам было неизвестно, передвижная электростанция в нескольких фургонах, экскаваторы, бульдозеры и скреперы выросли словно из-под земли и заняли свои места у безыменной горной речки.

Что будут здесь строить, вдали от городов и селений? Неужели этими машинами Набатников собирается «ворочать горы»? И главное — при чем здесь телевидение?

Афанасий Гаврилович был занят сверх всякой меры, поэтому Журавлихин не позволял ни себе, ни Митяю, ни Леве обращаться к профессору и тем более надоедать ему с вопросами. Багрецов хоть и вышел — из подчинения Журавлихина (как-никак, а он уже на штатной должности радиста), но не мог не следовать его примеру, терпеливо ожидая приказаний руководителя экспедиции.