Счастливчик

Этот взрыв должен был стать номером восьмым. Виктор находился вместе с ним. Все та же старая история, только с худшим концом. Они ехали колонной из четырех «хаммеров», патрулируя одну из самых оживленных улиц города. В первый «хаммер» влетела РПГ, причинив незначительные повреждения, но колонна все же на время остановилась. Ржавые и полуразвалившиеся машины стояли по обе стороны дороги. Раздавались выстрелы. Тибо выпрыгнул из второго «хаммера» в колонне, чтобы получить лучший обзор места боевых действий. Виктор последовал за ним. Они добрались до укрытия и приготовили оружие. Двадцать секунд спустя взорвалась бомба в одной из машин, отбросив их в сторону и разрушив «хаммер», в котором они сидели минуту назад. Трех пехотинцев убило; Виктор потерял сознание. Тибо оттащил его обратно в одну из машин, и, собрав тела, колонна вернулась в безопасную зону.

Примерно тогда Тибо обратил внимание, что вокруг него начали шептаться. Он обнаружил, что другие пехотинцы во взводе стали вести себя с ним по-другому как будто верили, что он особенный. Как будто другие могли погибнуть, а он — нет. Хуже того, его товарищи-пехотинцы, похоже, подозревали, что пока Тибо невероятно везет, тем, кто патрулирует с ним, невероятно не везет. Он не мог не замечать, как изменилось отношение к нему товарищей по взводу. После смерти тех трех пехотинцев Тибо пробыл в Рамади еще два месяца. А когда он пережил еще пару взрывов, подозрения сослуживцев только усилились. Многие пехотинцы начали его избегать. Только Виктор, похоже, проявлял к нему то же хорошее отношение. К концу срока пребывания в Рамади, когда Тибо был на дежурстве, охраняя автозаправочную станцию, он заметил, как затряслись руки Виктора, когда тот зажег сигарету. Над ними сверкало звездами ночное небо.

— Ты как? — спросил он.

— Я готов ехать домой, — произнес Виктор. — Я сделал свое дело.

— Не собираешься завербоваться на следующий год?

Он сделал долгую затяжку.

— Мама хочет, чтобы я вернулся домой, а брат предложил мне работу. Кровельщиком. Думаешь, у меня получится?

— Да, думаю, получится. Ты станешь отличным кровельщиком.

— Моя девушка Мария ждет меня. Мы знакомы с тех пор, как мне было четырнадцать.

— Знаю. Ты рассказывал о ней.

— Я хочу на ней жениться.

— Об этом ты тоже рассказывал.

— Хочу, чтобы ты приехал на свадьбу.

Огонек сигареты Виктора позволил Тибо увидеть призрачную улыбку друга.

— Я такое не пропущу.

Виктор затянулся еще раз, они стояли молча, размышляя о будущем, которое казалось невозможно далеким.

— А как насчет тебя? — спросил Виктор. — Вернешься в армию?

Тибо покачал головой:

— Нет, с меня хватит.

— Чем займешься, когда покончишь с этим?

— Не знаю. Сначала побездельничаю, может, отправлюсь на рыбалку в Миннесоту. В какое-нибудь прохладное и зеленое место — хорошо просто посидеть в лодке и расслабиться.

Виктор вздохнул:

— Звучит прекрасно.

— Хочешь присоединиться?

— Да.

— Тогда я сообщу тебе, когда спланирую поездку, — пообещал Тибо.

Он услышал веселые нотки в голосе Виктора.

— Я буду там. — Виктор откашлялся. — Хочешь узнать кое-что?

— Только если ты сам готов мне рассказать.

— Помнишь перестрелку? Ту самую, в которой погибли Джексон и остальные, когда «хаммер» взлетел на воздух?

Тибо подобрал маленький камешек и бросил его в темноту.

— Да.

— Ты спас мне жизнь.

— Это не так. Я просто потащил тебя назад.

— Тибо, я следовал за тобой. Когда ты выпрыгнул из «хаммера», я собирался остаться, но когда увидел, что ты ушел, то понял: у меня нет выбора.

— О чем ты говоришь?

— Фотография, — перебил Виктор. — Я знаю, ты носишь ее с собой. Я последовал за твоей удачей, и она спасла меня.

Сначала Тибо не понял, но когда наконец осознал, что сказал Виктор, то недоверчиво покачал головой:

— Это всего лишь фотография, Виктор.

— Это удача, — настаивал Виктор, приблизив лицо к лицу Тибо. — И ты счастливчик. А когда закончишь службу, то, мне кажется, тебе следует найти женщину со снимка. Твоя история ждет продолжения.

— Нет…

— Она спасла меня.

— Она не спасла других. Многих других.

Все знали, что 1-й батальон 5-го полка понес в Ираке больше потерь, чем любое другое подразделение.

— Потому что она защищает тебя. А когда спрыгнул с «хаммера», я поверил, что она и меня спасет. Так же как и ты веришь, что она помогает тебе.

— Нет, не верю, — возразил Тибо.

— Тогда почему, мой друг, ты до сих пор носишь ее с собой?

Наступила пятница — третий день его работы в питомнике, и хотя Тибо старался не вспоминать о прошлом, он всегда осознавал, что в кармане у него лежит та самая фотография. И еще он всегда думал обо всех словах Виктора, которые услышал в ту ночь.

Он выгуливал мастифа на хлипком поводке далеко от окон кабинета, но на территории участка. Пес был громадным, по крайней мере, не меньше датского дога, и норовил лизнуть руку Тибо каждые десять секунд. Дружелюбный.