Счастливчик

— Может, просто попутное судно, — говорю, когда снова обретаю способность дышать. Чертово плечо, я же так и не успел выпить болеутоляющее.

— Как же, попутное… — ворчит Дилан, сжимая кулаки.

— Остынь, еще ничего не ясно, — советую ему, в то же время понимая, что паника произошла по моей вине — не нужно было настраивать такой уровень громкости.

— Это они, — уверенно качает головой капитан. — Копчиком чую.

Хрюкаю от смеха, получаю негодующий взгляд начальства и быстро натягиваю на лицо серьезное выражение.

— Он все еще приближается, — тем временем говорит Тим. — Все это время приближается. У них скорость выше.

Еще бы им не приближаться: поблизости нет ничего интересного, а "окно" совсем близко. Куда еще им тут лететь?

Роу сжимает пальцы на спинке пилотского кресла.

— Пробуем оторваться, — решает. На его щеках играют желваки.

Тим часто моргает.

— До "окна" рукой подать. Хотите, чтобы мы вошли туда на скорости? — а потом бросает несчастный взгляд на меня.

Ну, ясно. В случае чего это придется делать мне.

— Насколько "рукой подать"? — уточняет капитан.

— Если пойдем на той же скорости, то часа два, — Тим сверяется с данными. — Ускоримся — войдем в течение часа.

Убираю руки в карманы штанов и молчу. Меня и так как-то много на "Старой ласточке" в последнее время. Того и гляди к должности механика мне предложат не только быть коком на полставки, но еще и вторым пилотом. А потом я что-нибудь натворю, и меня обвинят во всех бедах. Я безответственный, ребята, поберегите себя.

— Может, все-таки подождать? — предлагает Дилан. — Если случайные попутчики — пройдут мимо. Если за нами — стрелять они в любом случае не станут, им нужен корабль.

Пальцы капитан крепче сжимают спинку кресла.

— Стрелять не будут, а вход в "окно" нам перекроют. Тайлер, — засматриваюсь в экран и вздрагиваю от неожиданности.

— А? — поворачиваюсь.

— "Да, капитан", — шепчет мне Тим, подсказывая, как надо отвечать. Помощник.

Роу на этот раз игнорирует и мое обращение, и "незаметную" подсказку пилота.

— Ты что думаешь?

О, у нас на борту демократия.

— Я-то… — бормочу, ерошу пальцами волосы на затылке и снова поворачиваюсь к экрану, но там все еще не видно, кто к нам пожаловал. — Я думаю, на всякий случай лучше уйти, — озвучиваю свои соображения. — Если есть хотя бы шанс, что нас заблокируют на этом участке и не пустят к "окну", нужно пройти его поскорее.

Роу одобрительно кивает. Дилан закусывает губу, видимо, переваривая мои слова.

— Что это за "окно"? — капитан уже снова обращается к пилоту. — Ответвления? Куда выйдем?

— Ветки две. Одна — к Аквилону, другая — к Кронсу.

Нечего нам делать на Аквилонской ветке.

— Аквилон — это тупик, — вторит моим мыслям Дилан. — Загоним себя в ловушку.

— Согласен, — кивает капитан. — Ускоряемся и уходим к Кронсу. Насколько я помню, там еще "окно" в трех днях лету.

— Да, — подтверждает Тим, не доверяющий своей памяти и сверяющийся с картами. — Там будет еще одно. Оно трехветочное, но "рабочая" только одна ветвь — к Новому Риму. Две остальные ведут в еще неисследованные области.

— Зато от Нового Рима целых четыре "окна", — приободряется Дилан. — По-моему, неплохая идея.

Неплохая, но очевидная. Однако других вариантов у нас нет. Хорошо бы, если нас догоняют не те бандиты, которым понадобилась "Ласточка".

Капитан считает так же.

— Тайлер, бери управление, ускоряйся и уходи в окно, — командует он.

Тим с готовностью вскакивает с кресла.

— Слушаюсь, капитан, — отзываюсь без особого энтузиазма, но думаю, что сейчас не время и не место спорить.

Жаль только, что я так и не успел ни поесть, ни выпить таблетки.

Роу одобрительно кивает, хлопает по спинке моего кресла (на удачу, что ли?), и они с сыном уходят, чтобы, как и весь остальной экипаж, занять свои каюты и пристегнуться на время "прыжка".

Тим провожает их взглядом.

— Капитан тебе доверяет, — делится мнением.

Вздыхаю.

— Капитан бы меня покормил…

Принимаю управление. Снова увеличиваю изображение приближающегося судна. Теперь видно, что это крейсер. Тоже похож на клиркийский (к сожалению, мне знакомы не все модели), но этот вдвое больше "Ласточки" и, скорее всего, лучше вооружен. Так что решение принято правильно — лучше попытаться убраться подальше.

— У тебя всегда такие проблемы с "окнами"? — спрашиваю у Тима, включая ускорение и немного меняя курс.

— Угу, — отвечает расстроенно. — Я больше по навигации. Потому и наняли Келвина, а он…

Что "он…" пояснять нет необходимости, впрочем, как и злиться на него. Лондорские законы суровы к контрабандистам, так что ему нескоро удастся освободиться из-под ареста.

— А до Келвина?

— Тоже был первоклассный пилот.

— Погиб?

Тим изумленно выпучивает глаза.

— Ты что? Просто уволился. Видел же, у нас нелегкие времена, зарплат, считай, нет, вот он и ушел на другой корабль.

Ну да, ну да, из-за "Прометея" и его сплоченной команды я иногда забываю, что люди могут уходить в поисках лучших условий.

— Смотри-ка, — привлекаю внимание пилота. — А они и правда по наши души.

Крейсер "на хвосте" еще прибавил скорость, стоило нам немного оторваться.

* * *