Счастливчик Ген

— А это, значит, и есть Ник Саж самый знаменитый шалопай королевства? — спросил Маркус, глядя с усмешкой на ничуть не смутившегося Ника. — Слава о твоих похождениях бежит впереди тебя. Небось, у тебя уже не задница, а сплошная мозоль?

— Наслышаны мы уже о его похождениях, — рассмеялась Алина. — Он нам вчера о них рассказывал.

— Думаю, что далеко не обо всех. Рассказать?

— Не надо! — быстро сказал Ник. — У вас же тоже в жизни, наверное, не все получается.

— Ладно, не буду, — опять усмехнулся Маркус. — А что здесь делает Защитник?

— Это мне Ник подарил, — сказала Алина.

— Что, серьезно? — не поверил Маркус. — Такой зверь на рынке в столице потянет на три сотни золотом. Дядя тебе шкуру не спустит за такие подарки, Ник?

— Это мое дело! — насупился мальчишка.

— Просто так такие вещи не делаются, — задумчиво сказал маг. — У тебя, парень, должны были быть веские причины для такого подарка. Объяснишь?

— Не сейчас, — скосил глаза на Алину Ник.

— Алина, возьми своего Защитника и покажи ему территорию вокруг дома. Ах да, это самка. Лана, значит. Ну-ну, принцесса будет в восторге.

— А откуда вы узнали кличку? — удивился я.

— Имя, а не кличку, — поправил он меня. — Они по-своему разумны, и кое-кто из магов может с ними общаться, в том числе и я.

— В магии есть что-нибудь, чего вы не умеете? — проворчал я, когда Алина вместе со следовавшей у ее ноги ларшей вышли из комнаты.

— Очень мало, — улыбнулся Маркус. — Тебе повезло подружиться с одним из самых сильных магов королевства. Давай, Ник, излагай, что хотел.

— Когда я вчера в первый раз увидел Алину, — сглотнув, начал Ник. — Меня поразила ее красота. Вы все, наверное, просто к ней привыкли и не замечаете, насколько прекрасна эта девушка. В ней все совершенно! И это в том скромном платье, что она носит сейчас. Представь, Ген, как она будет выглядеть, если ты ее нарядишь в красивое платье. От нее нельзя будет отвести глаз! И она не одна из дворцовых красавиц, которых от кукол отличает только наличие естественных потребностей. Она добра, умна и наделена множеством талантов. Может быть, я в ваших глазах еще мальчишка, но я твердо понял, что главное для мужчины в этом мире это красота, и в первую очередь это красота женщины! За любовь красавицы отдают жизнь, не говоря уже о состоянии! А сколько крови пролили из-за них?

— Ты перечитал любовных романов, Ник, — начал я. — Алина, конечно, девушка красивая, но…

— Тебя убьют, Ген, — как-то безнадежно ответил мальчик. — Человеческие зависть и вожделение не имеют границ. Алина затронет сердца многих. Среди них наверняка будут люди и богаче тебя, и выше по положению. Когда дело касается любви, люди забывают про все. Гибнет дружба, рушатся семейные связи, многие готовы идти на преступления. А первым препятствием на пути к ней будешь ты. Все очень быстро поймут, что пока ты жив, девушки им не видать. Думаешь, ты после этого долго проживешь? Дуэль или наемный убийца, какая разница? Им просто невдомек, что на самом деле твоя смерть ничего им не даст. Я же вижу, как она тебя любит. Если ты умрешь лет через десять, и у нее останутся от тебя дети, может быть, это даст ей силы жить дальше. Сейчас она просто уйдет вслед за тобой, и не достанется никому.

— А он дело говорит, — озабоченно сказал Маркус. — Я, конечно, видел, что твоя невеста хороша, но не подумал насколько. Я уже как-то давно не интересуюсь женщинами в этом плане.

— А о Гене и говорить нечего, — добавил Ник. — Вчера Алина говорила, что буквально охотилась за тобой, а ты от нее отбрыкивался. Это правда, или она так пошутила?

— Правда, правда. Есть у меня в жизни цель, которой эта любовь будет помехой.

— Ну ты и дурак, Ген! — убежденно сказал Ник. — Отказываться от Алины, отказываться от любви! Да это самое важное в жизни человека ради чего стоит жить!

— Тебе-то откуда о таком знать? Из книжек? Ну сглупил, но и у нее поначалу это к любви имело очень мало отношения. Может быть, она меня и полюбила из-за того, что я отбрыкивался.

— При чем здесь книжки? У меня что, своей головы нет?

— Есть у тебя голова, — успокоил его маг. — Ты своей умной головой об этом дольше нас думал. Надумал что-нибудь, кроме Защитника?

— Надумал. Если не можешь стать неприметным, надо приложить все силы, чтобы достигнуть самого высокого положения! Стать богаче, известнее, сильнее в обращении с оружием, окружить себя друзьями и дружиной. Тогда появится хоть какой-то шанс. И то, если король на Алину не сделает стойку. А еще лучше взять второй женой принцессу, и стать вторым человеком в королевстве. Я хорошо знаю Лану, вы бы друг другу понравились. А с Алиной они прекрасно поладят.

— Ты думай, о чем говоришь! — я постучал костяшкой пальца по голове. — Да, я старался до поры быть как можно более незаметным. Думал посидеть тихо по крайней мере до окончания занятий у Лонара. Да, я люблю Алину, и мы в самом ближайшем будущем поженимся, но брать вторую жену, да еще принцессу…

— А что, принцесса? — недоуменно спросил Ник. — Она ничем от других девушек не отличается, все то же самое.