Счастливчик Ген

Выехали мы перед самым рассветом, наскоро позавтракав прямо на дворцовой кухне. Как всегда в грязь, взяли для всех сменных лошадей. Стояла пасмурная погода, но дождя не было. С нами в путь отправился и Маркус, который захватил с собой для охраны пятерых братьев. Король тоже взял с собой охрану из десяти гвардейцев. Дорога была очень трудной, и в первый день нам удалось добраться только до Расвела. Король с гвардейцами отправился ночевать к своему наместнику, а я решил воспользоваться случаем и навестить Хелманов, отправив Маркуса с братьями отдыхать в свой дом. У родственников я застал только старшее поколение и Лею. Ее братья были в разъездах с караванами, которые зимой переправили товары и должны были вернуться только к началу лета. Хелманы моему появлению очень обрадовались, а когда узнали, что у Алины будет ребенок, пришли в полный восторг, по крайней мере, Грасс и Лона. Лея и раньше завидовала сестре, сейчас же эта зависть просто перехлестывала через край, поэтому я ничуть не удивился, когда она меня разбудила среди ночи, пытаясь залезть под одеяло. Одежды на нахалке не наблюдалось и я, обласкав взглядом ее фигурку, отвесил по заднице такой шлепок, что она с визгом слетела с кровати и, всхлипывая, выскочила за дверь. Нет, ну что за оторва, в самом-то деле!

Утром я наскоро позавтракал и простился с родственниками. Лея к завтраку так и не вышла. Я заехал к себе домой, поздоровался со стражниками, которых в дом для его охраны заселил Дашт Хней, и увидел, что маг с братьями уже тоже позавтракали и теперь седлали коней. Через полчаса мы уже были у городских ворот, где по уговору должны были встретиться с королем. Его пришлось немного подождать, после чего мы двинулись по дороге, ведущей к моему замку. Когда достигли цели, все были совершенно измотаны, и я мысленно дал себе клятву, если когда-нибудь придется управлять этой страной, хотя бы начать строить здесь нормальные дороги. Это не дело, когда почти треть года нельзя никуда нормально добраться.

Как и в прошлое мое посещение замка, мы пренебрегли ужином и, немного почистившись, легли спать, только теперь мне пришлось делить одну комнату с Маркусом, так как замок был битком забит братьями и людьми, которых орден нанял для выполнения самых разных работ. Проснулся таким голодным, что с трудом дождался завтрака. Насытившись, мы вместе с мастерами, которые строили требюше, и Ральфом Саднеем пошли к месту установки метателя. Требюше имел такие внушительные размеры, что у меня возникли сомнения, что такую махину можно куда-нибудь перевести, пусть даже и в разобранном виде.

— Вы, ваше высочество, можете не беспокоится, — успокоил меня один из мастеров, когда я ему это высказал. — Оба противовеса заполняются песком или землей и перед разборкой освобождаются от груза. Балка и основание тоже легко разбираются. А ворот, как вы видите, стоит совсем отдельно. Машина уже взведена. Вчера мы ее опробовали с наполненным камнями ящиком того же веса, что и боевой снаряд. Дальность стрельбы была около двухсот шагов. Вообще-то, мы ожидали большего, но в ваши требования все равно вписались.

— Уложите снаряд в захват, — приказал я Ральфу, и по его знаку два брата принесли небольшой деревянный ящик, уложили его в специальный захват на конце балки и обвязали тонкой веревкой.

— Цель — это край леса, — сказал нам мастер. — Вчера ящик ударился о середину ствола одной из сосен, так что, не будь препятствия, он бы упал шагов на тридцать дальше.

— На всякий случай немного отойдем, и начинайте! — сказал я, первым отходя от требюше.

Все последовали за мной, а один из братьев потянул за веревку спускового механизма. Балка освободилась и, ускоряясь, пошла вверх под действием тяжести противовесов. Когда она приняла вертикальное положение, крепление ящика не выдержало и он, кувыркаясь, полетел в сторону леса. В стоящие на краю деревья снаряд не попал и пролетел между ними. В то же мгновенье в месте его падения что-то сверкнуло и вспухло большое облако черного дыма, а с небольшой задержкой по ушам ударил звук разрыва. Во все стороны от места попадания, кувыркаясь, полетели сучья и оторванные взрывом ветки.

— Не очень зрелищно, — сказал я Игнару, — но если бы поблизости от места падения снаряда в плотном строю стояли солдаты, очень многие из них были бы покалечены или убиты разлетающимися от центра взрыва металлическими осколками. Пойдемте, посмотрим поближе.

Вблизи результаты испытания произвели большее впечатление. Два дерева вообще вывернуло с корнем, несколько других имели сильные повреждения. Многие деревья были посечены обрезками железа и разлетевшимися звеньями цепи. В месте падения ящика дымилась небольшая воронка.

— Не хотел бы я находиться поблизости от того места, куда упадет такой ящик, — передернув плечами, сказал один из мастеров другому.

— Отойдем! — сказал мне Игнар и продолжил, когда мы с ним удалились шагов на тридцать от остальных: — Сколько таких снарядов у вас есть?

— Пока штук тридцать, к лету будет около сотни. Чтобы сделать больше, надо опять направлять людей в горы.