Счастливчик Ген

Я спустился с помоста в полной тишине и скрылся в здании магистрата. Позже мне рассказали, что так же молча горожане смотрели на приговоренных к смерти. В их сторону пока что никто не плевался, но уже само молчание говорило о многом. Я не обольщался: сколько речей ни произноси, какие правильные слова ни говори, а все равно не станешь другом тому, у кого только что убил кого-нибудь из близких. Но была надежда, что со временем мы, по крайней мере, не будем врагами. За те три дня, которые я провел в Ротане, не было ни одного покушения, только мальчишки несколько раз бросались в солдат камнями. На второй день мы подтянули все свои силы. Все войска в Ротане не поместились, и часть их расположили за городом. На третий день, наконец-то, прибыла давно обещанная помощь. Десять гребных судов привезли мне полторы тысячи мечников и пять сотен лучников и арбалетчиков. Последним я особенно обрадовался, так как хотел сделать основной упор именно на стрелков, чтобы свести к минимуму собственные потери.

— Большое вам спасибо, граф! — поблагодарил я старшего конвоя. — Вы прибыли очень кстати, теперь мы сможем попробовать закончить эту войну. К вам будет просьба. В Сантине находятся трофейные корабли. Посадите на десять из них половину своих гребцов и отгоните в Орсел. Поплывете по течению, так что это будет нетрудно сделать. Только вначале помогите перебросить солдат ближе к столице.

— Вы собираетесь атаковать столичный порт? — спросил граф. — Может быть, и нам в этом поучаствовать?

— Это нереально, там слишком сильная защита, нам все корабли пустят на дно. Я думаю высадиться лигах в десяти от города и наступать по суше.

— А хватит сил? Наверное, Галит для защиты столицы собрал все войска.

— Может, и собрал, — усмехнулся я, — только собирать ему особенно некого. Неудачная война с нами и нападение короля Стани съели все его резервы. Вы забыли, когда в последний раз осаждались большие города. По моим данным у Галида в столице совсем мало войск, есть еще стража и дворянское ополчение, если его удалось собрать.

— А может не удастся? — недоверчиво спросил граф.

— Он его соберет, но вряд ли много. Я постарался, чтобы всем стало известно то, что перешедшим на нашу сторону дворянам оставляются титулы и имения. Так что в лучшем случае у него будет тысяч семь солдат, а длина стены Салтана почти девять лиг. И как ее такими силами защищать?

— И как? — с любопытством спросил граф.

— А никак. Ни он не сможет защитить свою столицу, ни наш Игнар — свою. Нужно не допускать к ней противника и бить его в другом месте. Если бы не война со Стани, у Галида еще был бы шанс. Не победить, просто свести эту партию вничью, заключив мир и отделавшись контрибуцией. А сейчас он уже проиграл, и я больше озабочен не предстоящим сражением, а тем, чтобы он не удрал с сыном и всей казной. Будет потом мутить воду. Значит, поможете? Нужно будет сделать четыре ходки, а с вашей помощью надеюсь уложиться в три. К тому же, если против нас бросят остатки флота, который базируется в столичном порту, ваши корабли лишними не будут.

До удобного для высадки места, о котором мне говорил адмирал, было всего пять часов плавания, так что мы управились с переброской войск за один день, после чего разбили лагерь и расположились на отдых. Матросы графа переночевали вместе с нами, а с утра развернули корабли и отправились в Сантину. Я оставил на кораблях половинные экипажи, взяв часть матросов с собой. В бою они мне были не нужны, но для занятия столицы нужно было много людей. Перед тем как выступить, я собрал всех офицеров в штабной палатке.

— Сегодня или завтра будет решаться судьба этой войны, — сказал я им. — Защищать столицу Галид не в состоянии, значит, он постарается дать нам бой на подступах к ней.

— Но у него будет в два раза меньше солдат, — возразил Нил. — И это в лучшем случае. На что он может рассчитывать при таком соотношении сил?

— Мыслишь правильно, генерал, — усмехнулся я. — А рассчитывать он будет, скорее всего, на свои снаряды. Баллисты с собой не потаскаешь, и под них нас теперь не заманишь. Единственная для него возможность нас ополовинить — это завлечь на участок, где уже заложены мины, и все подорвать вместе с нами. Для этого они должны вначале на нас навалиться, а потом притворно бежать, увлекая в нужном направлении.

— А мы на это не поведемся? — спросил один из полковников.

— Если мы покажем, что разгадали его планы, Галиду останется только драться. В этом случае мы, конечно, победим, но и цену за эту победу заплатим немалую, а я больше не хочу терять своих людей. Поэтому преследовать мы их будем, но только до определенного предела. Мины таких размеров, да еще в большом количестве, абы где не поставишь. Думаю, что сумею угадать заминированный участок. Если мы тупо на него попрем, люди Галида побегут поджигать фитили, а потом туда сунуться уже никто не посмеет. А мы по моему сигналу прекращаем преследование и обращаемся в бегство. Что будет делать противник, если учесть, что о минах знает в лучшем случае десяток-другой человек?