Счастливчик Ген

— Не надо плакать, пожалуйста, — как маленькой говорил я ей. — Если я чем-то обидел, только скажите, я все постараюсь для вас сделать.

— Вот почему я ни разу не слышала таких слов от своих детей, — утирая глаза платком, сказала женщина. — И денег они мне никогда не давали, только все время брали. Извини, когда ты сказал, что я у тебя вместо матери, я просто не выдержала. Я слишком сильно к тебе привязалась, Ген, слишком сильно полюбила. Ты мне тоже как сын. И перестань мне теперь выкать, разве так говорят с близкими людьми?

Мне повезло: Маркус оказался дома, и у него не было ни одного посетителя.

— Заходи, Ген, — махнул он мне рукой. — Сейчас Грая подаст чай, тогда и поговорим.

— Сколько можно пить этот чай, — проворчал я. — На меня пусть не готовит. Только позавтракал, причем очень плотно, куда еще пить?

— Не хочешь — не пей, просто посиди рядом, а я все-таки выпью.

— Послушайте, Маркус, — сказал я, когда мы уселись за любимый столик мага, где он обычно чаевничал, — у меня возникли вопросы, на которые я вас попрошу ответить. Первый вопрос такой. В одной из книг упоминается о второй жене некоего барона. У вас есть многоженство?

— Если у тебя есть желание взять вторую жену, и первая против этого не возражает, то окружающие признают брак. Естественно, что ты должен иметь возможность содержать обеих жен. Но такое бывает очень редко, когда одна из жен добровольно признает свое подчиненное положение, или когда жены являются подругами и без проблем делят своего мужа. Часто вторую жену берут в деревне, но это, по сути, батрачка, с которой время от времени развлекается не только муж, но и вся его мужская родня. Обычно это сироты или просто девочки из многодетных бедных семей. Реже такое встречается в состоятельных семьях. Этот вопрос ты мог бы задать и Кларе. Она бы тебе высказала свое отношение к такому браку.

— Я и хотел, но она сейчас в расстроенных чувствах, — ответил я и рассказал Маркусу о последних событиях.

— Клара рассчитывала заменить тебе мать, а тут ты сам такое сказал, вот она и не выдержала. Будь с ней ласковей, Ген, она очень одинокая женщина и тебя любит. Я ответил на твой вопрос? Тогда давай следующий.

— Я нигде не нашел в книгах, на чем держится власть благородного сословия.

— Как на чем? — не понял Маркус. — На обычаях и традициях, на военной силе наконец.

— Вы меня неправильно поняли. Я имел в виду совершенно другое. Из каких источников складывается богатство дворянства? Крестьянин выращивает хлеб и скотину. На каком основании он делится своим трудом с дворянином? У вас есть рабство?

— Я понял, что ты хотел узнать, — кивнул Маркус. — Это общеизвестно, поэтому в книгах не встречается. Крестьяне у нас свободны и вольны идти на все четыре стороны, но все более или менее пригодные для обработки земли давно распределены между дворянами. Поэтому крестьяне вынуждены их у дворян арендовать, выплачивая заранее оговоренную арендную плату. Большинство мастеров работают в городах и платят налоги в магистрат. Все благородные, а так же магистраты городов отчисляют процент от своих доходов в казну короля. Рабство в той или иной форме существует во всех королевствах, но рабы невыгодны, и их очень мало. Используются они в основном в качестве слуг, иногда — личной охраны. Попадают в рабы или пленные, за которых не внесли выкуп, или должники. У тебя все?

— Еще было бы интересно узнать новости с шахматного фронта.

— Последняя новость заключается в том, что его величество всерьез увлекся твоей игрой и, по слухам, желает облагодетельствовать ее создателя.

— А вот этого, пожалуйста, не надо! Пусть он лучше вас облагодетельствует. А я и на книжках неплохо заработаю.

— С девушкой что решил?

— А что здесь можно решить?

— Ты только не придуривайся, ладно? Я же вижу, что она тебе нравится. И она тебя любит.

— Что вы все навалились на ребенка? — постарался отшутиться я. — Мне это еще рано, а ее интересую не я, а мои браслеты. Откуда вы взяли, что она меня любит?

— Я маг, — ответил мне Маркус, — и такие вещи могу чувствовать. Может, так и было, как ты говоришь, но сейчас все не так. А тебе надо учиться разбираться в людях. На одной силе далеко не уедешь. А насчет мальчика… Ты давно в последний раз смотрелся в зеркало? Посмотри, увидишь много интересного.