Счастливчик просыпается!

— И, увы, она права, — сказал папа. — Мы не должны вмешиваться в дела животных. У них своя жизнь и свои правила. Было бы нечестно помогать кому-то одному.

— Но он ловит птенцов, — воскликнул Серёжа. — Ты же прогоняешь сорок, когда они пытаются воровать яйца из скворечника.

— С сороками у нас особые счёты… — сказал папа, подмигнув Варе. — Я только хочу сказать, что не нужно помогать Стёпе, гоняться за Матвеем. Они должны сами решить свои проблемы. Что же касается птенцов, то тут я с тобой согласен. Нехорошо когда такие хищники как Матвей разгуливают по саду, где мы специально устраиваем домики для птиц и когда появятся маленькие птенцы, я разрешаю вам его прогонять, но только без помощи Степашки и ничего в него не бросая. Достаточно просто подойти к нему, и он сам убежит, потому что поймёт, что его засада раскрыта. Но потом, когда птенцы буду летать, правило никому не мешать снова вступает в силу, хорошо?

— Хорошо, — кивнул Серёжа. — А можно я оболью его из своего водного пистолета?

— Ладно, — засмеялся папа, — если увидишь его охотящегося за птенцом, можешь облить его из водного пистолета, но ничего больше. Матвей не виноват, просто у него свои привычки. Степашка любит рыть ямы, а он — охотится на птиц.

— Но Степашка не роет ямы на чужих участках, — сказал мальчик.

— Степашка, — ухмыльнулся папа, — ещё тот поросёнок. Я уже трижды обнаруживал его подкопы под соседский забор и дай ему волю, он бы наделал дел не хуже Матвея.

— Почему все не могут просто дружить? — вздохнула Варя. — Это было бы так здорово!

— Это было бы слишком просто, — улыбнулся папа и потрепал Варю по голове. — И скучно! Кстати, дедушка только что написал мне, что он уже выехал и Счастливчик скоро будет с нами.

— Ура! — закричали ребята. — Наконец-то!

— Да, — сказал папа. — Я тоже скучал по нашему малышу. Хотя, он уже и не малыш вовсе и со слов дедушки стал чрезвычайно изобретателен. Так что я пойду наверх и ещё раз проверю его кладовку и укреплю дверную задвижку. Чувствую, нас ждёт весёленькое лето!

Папа сдвинул свою соломенную шляпу на затылок и зашагал к дому, а ребята пошли на кухню, помочь маме разложить продукты.

— Интересно, — спросил Серёжа, — Счастливчик не забыл те трюки, которым его обучил папа в прошлом году?

— Я не знаю, — сказал Варя, которой было всё равно, и она просто хотела скорее приласкать своего малыша. — Ой, — вдруг воскликнул Серёжа. — Я забыл тебе передать… Вот, держи…

Он порылся в кармане и, оглянувшись по сторонам, протянул Варе сложенный вчетверо лист бумаги, перевязанный бечёвкой и скреплённый печатью из свечного воска.

— Это для тебя, — сказал мальчик, понизив голос. — И это секретно… Иди, прочти его где-нибудь в укромном месте, а я пока помогу маме.

Зажав письмо, Варя побежала на лавочку под сосной и, убедившись, что её никто не видит, сломала печать, развернула лист и увидела следующее:

РМЭЪМ ПРУРШЦМЪУГСДХ,

ФУАМЭЯ НЪЬРЫСА Э ПРУСРЗГ,

ЬРМРЭНА?

ПРНУЪ ПОРЗМЪСЦА НШЪЗГ???

— Ага, — догадалась Варя. — Новое послание. Но что же оно значит?

Девочка вытащила листочек с шифром, который всегда носила с собой и начала разбирать сообщение, низко склонившись над письмом и забыв про всё на свете. Она даже не заметила папу, который высунулся из окна второго этажа и, улыбаясь, смотрел на неё.

— О-Т-В-Е-Т П-О-Л-О-Ж-И-Т-Е-Л-Ь-Н-Ы-Й, — перевела первое предложение Варя. — Наверное, это что хорошее означает.

— К-Л-Я-Т-В-А С-О-С-Т-О-И-Т-С-Я С-Е-Г-О-Д-Н-Я В П-О-Л-Н-О-Ч-Ь, — продолжила она, с замирающим от волнения сердцем. — В полночь, вот это да!

— Г-О-Т-О-В-Ь-С-Я! — было написано в следующем предложении.

И, наконец, последнее строчка, особенно сильно взбудоражившая Варю, гласила:

— П-О-С-Л-Е П-Р-О-Ч-Т-Е-Н-И-Я С-Ж-Е-Ч-Ь!!!

— Сжечь!.. — прошептала Варя. — Вот это да!..

Теперь она понимала, каким серьёзным было это дело, и какими пустячными были все её предыдущие клятвы.

— Сжечь, — бормотала Варя, от радости и волнения вскочившая с лавочки и расхаживавшая туда-сюда.

— Сжечь…

И тут, своему ужасу, она заметила сороку, которая пристально разглядывала её с крыши соседского дома. У Вари даже мурашки побежали по спине. Увидев, что девочка её заметила, сорока сорвалась с места и полетела, прячась за домами и деревьями в сторону леса, где её поджидали сородичи. Варя с негодованием смотрела её в след.

«Ну, какие же они вредные, эти сороки, — подумала она. — Не успела я открыть письмо, а они уже тут как тут…Надо быть очень осторожной…И где мне сжечь письмо? Пойду, спрошу Серёжу…»

Убрав шифр и письмо в карман, Варя побежала на кухню, но брат уже сам шёл ей на встречу.

— Прочитала? — спросил он.

Варя молча кивнула головой.

— Пойдём, — сказал мальчик.

— Куда? — прошептала Варя.

— Под дом, — ответил он. — Жечь письма…

Они быстро пробрались в свой потайной уголок, где ровно год назад прятали Счастливчика и вытащили свои письма.

— Держи, а я подожгу, — сказал мальчик. — Сначала твоё.