Счастливчик Старр

Он быстро двигался по пятнам черного грунта, мрачно выделявшимся на фоне преобладающего на Меркурии красно-серого цвета. Этот цвет был здесь обычен. Он напоминал почву Марса: смесь силиката с окисью железа, дающий этот рыжий оттенок. Черный грунт был интересен. Он должен был больше накаляться, так как черное поглощает гораздо больше солнечного света. По пути он несколько раз наклонился и нашел, что черные участки рыхлые и более рассыпчатые. Это мог быть графит, сульфит железа или меди, но Лаки готов был поклясться, что это все-таки одна из разновидностей сульфита железа с некоторыми примесями. В конце концов, остановившись в тени скалы, Лаки осмотрелся. По его расчетам за полтора часа он преодолел около пятнадцати миль. По солнцу, поднявшемуся в небе, он рассчитал, что должен был пройти именно этот путь. Он отхлебнул немного питательной смеси из запасов скафандра и пошел дальше. Где-то слева от него проходили кабели проекта «Свет». Где-то справа—другие кабели Майндза, Их точное местонахождение его сейчас не интересовало. Они покрывали сотни квадратных миль и бесполезно было искать по всей этой территории саботажника. Это было глупо. Майндз старался это сделать и прогадал. Если тот, кого он видел, действительно был саботажником, то он мог быть предупрежден из Купола Майндз не делал секрета из того, что направляется на Солнечную сторону. Лаки держал все в тайне и надеялся, что такого предупреждения -не последует. И у него была подмога, которой не было у Майндза. Он достал из кармана маленький эргометр и положил его на ладонь, направляя на него свет своего фонаря. Красная сигнальная лампочка эргометра вспыхнула ослепительным огнем, когда Лаки направил прибор в сторону Солнца. Улыбнувшись, он отрегулировал эргометр. Лампочка потухла. Затем Лаки вышел из тени и поочередно направил эргометр на все четыре стороны. Был ли где-нибудь источник ядерной энергии, исключая Солнце? Конечно, он без труда определил направление к куполу, пламя резко вспыхнуло, когда он направил эргометр вниз. Атомная станция купола была на глубине внутри планеты, угол наклона в двадцать градусов точно определял направление к ней. Он медленно повернулся, держа эргометр между двумя пальцами, чтобы защитный материал скафандра блокировал сигнал от солнца. Казалось, что на одном из направлений лампочка чуть заметно вспыхнула. Возможно, это всего лишь плод воображения, не более того. Он сделал еще одну попытку. Сейчас ошибки быть не могло!

Лаки засек направление сигнала и двинулся вперед. Он понимал, что это могло быть месторождение радиоактивных руд. Примерно через милю, он заметил один из кабелей, а вскоре и сплетение кабелей, полускрытых под почвой. Лаки прошел вдоль них несколько сотен ярдов и наткнулся на квадратную металлическую пластину, отполированную до зеркального блеска. Как в чистом озере, в ней отражались звезды.

Без сомнения, размышлял Лаки, если найти определенную точку, то можно увидеть отражение Солнца. До него стало доходить, что пластина меняет угол наклона, становясь более вертикальной. Он оглянулся, чтобы проверить, не делается ли это с целью поймать отражение Солнца. Когда посмотрел вниз еще раз, то очень удивился. Пластина не была зеркальной. Напротив, она была тусклочерной. Столь тусклой, что казалось, будто весь свет Меркурианского солнца не заставит ее блестеть. Наблюдая дальше, он заметил, что тусклость задрожала и, сломавшись, расплылась. И снова появился блеск. Лаки наблюдал еще три цикла предмета, меняющегося по мере того, как угол плоскости становился все более вертикальным. Сначала невообразимо чистое отражение, а затем—совершенная чернота. Лаки пришел к выводу, что когда пластина чернеет, свет поглощается, а при зеркальности — отражается. Смена фаз могла быть регулярной, или же с различными промежутками времени. Он не мог терять времени на выяснение причин такого превращения, и даже, если он будет наблюдать все это дальше, его знания в гипероптике недостаточны, чтобы понять смысл происходящего.

Вероятно, сотни или даже тысячи таких пластин, соединенных сетью кабелей и питающихся от атомных генераторов в Куполе, поглощали и отражали свет по заданной программе, под различными углами к Солнцу. Возможно, это каким-то образом могло сделать управляемой гиперпространственную передачу энергии. Но и порванные кабели и разбитые пластины не позволяли слаженно работать всей этой системе.