Счастливчик Старр

Все было так же, как и тем вечером, на банкете. Кук, конечно, тоже был здесь, и был, как всегда, нервным. Он сидел в огромном кресле, справа от Певерала, а маленькая фигура Бигмана сжалась, почти затерявшись, в таком же огромном кресле слева. Майндз с перекошенным от испуга лицом тоже был здесь. Его пальцы, сначала сплетенные, расцепились, беспомощно забарабанив по ноге. Доктор Гардома, как всегда бесстрастный, сидел рядом. Когда Лаки вошел, тяжелые веки Гардомы приподнялись, и он с осуждением посмотрел на вошедшего. Все астрономы собрались в полном составе. Единственный, кто отсутствовал, был Уртейл.

Доктор Певерал начал с присущей ему живостью.

— Теперь мы можем приступить. Во-первых, несколько слов для мистера Старра. Как я понял, Бигман описал вам предстоящую процедуру как суд. Рад вас заверить в том, что ничего подобного не будет. Если суд состоится, а я надеюсь, что нет, то он состоится на Земле. На нем будут присутствовать квалифицированные судьи, официальный обвинитель, защитник. Здесь же мы просто попытаемся подготовить обстоятельный доклад Совету Наук.

Доктор Певерал разложил свои записи среди беспорядка, царившего у него на столе, и продолжил.

— Разрешите мне объяснить, почему необходим обстоятельный доклад. Во-первых, в результате проникновения мистера Старра на Солнечную сторону, были прекращены попытки саботажа, мешавшего проекту Майндза. Виновником оказался робот сирианского производства, который сейчас уже больше не функционирует. Так, м-р Старр?

— Да, это так,— подтвердил Лаки.

— Важность всего этого заставляет меня осмелиться допросить Вас о тех событиях, которые произошли до того, как вы потеряли сознание.

— Я помню все, что было, почти полностью,— ответил Лаки.

— Вы разрешите мне записать некоторые из ваших ответов на пленку?

— Да.

— Во-первых, замешаны ли здесь другие роботы?

— Робот ничего не сказал, но я не верю, что были еще и другие.

— Однако, он не сказал, что является единственным роботом на Меркурии?

— Нет.

— Так, значит, могут быть и другие?

— Я не думаю.

— Это только Ваше мнение. Робот же не сказал, что других нет.

— Он не сказал этого.

— Очень хорошо. Далее: сколько сириан замешано в этом?

— Робот и этого не сказал. Он был проинструктирован ничего не говорить.

— Он указал базу сирианских агрессоров?

— Он не сказал ничего и об этом. Он вообще не упоминал о сирианах.

— Но робот сирианского производства? Не так ли?

— Он подтвердил это...

— Ну... — печально улыбнулся доктор Певерал.— Тогда все ясно. Я думаю, что на Меркурии находятся сириане, и они действуют против нас. Совет Наук должен быть осведомлен об этом. Должно быть произведено тщательное обследование Меркурия, и, если сириане ускользнут от нас и покинут планету, надо дать всеобщее оповещение о сирианской опасности.

— Есть еще вопрос о туземных формах жизни на Меркурии,— мрачно вступил в разговор Кук.— Совет должен быть проинформирован и об этом,— он повернулся, обращаясь к остальным собравшимся.— Одно из животных вчера поймано и...

Старый астроном с некоторым раздражением прервал его. — Да, доктор Кук, Совет будет проинформирован об этом. Но, как бы го ни было, сирианский вопрос прежде всего. Другие вопросы должны быть принесены в жертву при приближении всеобщей опасности. Например, я полагаю, что доктор Майндз отложит свой проект до тех пор, пока Меркурий не будет абсолютно безопасен для землян.

— Отложить сейчас? — воскликнул Майндз,— когда огромные деньги, время, усилия вложены в это, я...

— Я сказал до тех пор, пока Меркурий не будет в безопасности. Я не предлагаю отменить проект «Свет» вообще. И потому необходимо выдвинуть безопасность Меркурия на первый план. Необходимо быть уверенным, что покровитель Уртейла сенатор Свенсон не будет вставлять нам палки в колеса.

— Вы имеете в виду,— проговорил Лаки,— что хотите подсунуть сенатору козла отпущения в лице Бигмана, связанного по рукам и ногам. Затем, когда он набросится на Бигмана, охота на сириан на Меркурии будет проходить без всякого внешнего вмешательства.

Белые брови Певерала поднялись.

— Козла отпущения, м-р Старр? Мы только поступаем согласно фактам.

— Хорошо, давайте дальше,— сказал Бигман,— у вас имеются факты.

— Ну вот и отлично,— ответил доктор Певерал.— Как центральная фигура в этом деле, не попытаетесь ли вы начать? Расскажите нам, что произошло между вами и Уртейлом, своими словами. Рассказывайте, а я буду уточнять. И запомните, вся эта процедура фиксируется на звуковом микрофильме.

— Вы хотите, чтобы я принял присягу,— спросил Бигман.

Певерал покачал головой.

— Это неофициальный суд.

— Давайте, как вам угодно,— и с неожиданным хладнокровием Бигман рассказал о случившемся. Он начал с насмешек Уртейла о его росте и весе, стычкой в рудниках и закончил поединком. Бигман не рассказал только об угрозах Уртейла в адрес Лаки и Совета. Его поддержал доктор Гардома, подтвердив ссору между Уртейлом и Бигманом при первой встрече. Потом он доложил, как лечил Уртейла после его возвращения из рудников. Он говорил: