Счастливчик Старр

В который раз за последнее время Бигман был счастлив, что, несмотря на неодобрение Лаки, не расставался с игольчатым оружием. По мнению Лаки игольчатое оружие было трудно сфокусировать с большой точностью, а потому оно ненадежно. Но Бигман скорее был готов согласиться с тем, что он ниже любого шестифутового, чем позволить усомниться в своем искусстве. Саммерс не обратил внимания па окрик. Между вторым и третьим пальцами правой руки Бигмана показалось полудюймовое сопло, сужающееся, как острие иглы. Пальцы сжались крепче и активировали аннигилятор. В тот же миг в шести дюймах от носа Саммерса произошла вспышка света и раздался негромкий хлопок. Это не очень впечатляющее зрелище было вызвано всего-навсего ионизированными молекулами воздуха, однако волна паники, транслированная В-лягушкой, показала, что Бигман достиг цели.

— Эй, вы, все! — закричал Бигман.— Не дергаться! Трусы! Глупцы! Не дергаться, я сказал! — новый разряд игольчатого оружия вспыхнул над головой Саммерса, где его могли видеть все.

Мало кто держал в руках игольчатый разрядник — на редкое и дорогое оружие было трудно получить разрешение — и все-таки каждый знал, как выглядит разрядник игольчатого оружия. Его популярности способствовали вестерны субэфирных передач. Всем было известно об опасности этого невзрачного на вид оружия. И потому пятьдесят человек затаили дыхание. Воспользовавшись их испугом, Бигман прислонился к стене и спокойно, но громко сказал:

— Теперь слушайте все: кто из вас знает, что этот тип,— он кивнул на Саммерса,— встроил какую-то штуку в прибор управления антигравитацией моего друга, заранее предрешая исход этой стычки?

Безнадежно, не разжимая губ, Саммерс пробормотал:

— Ты не прав, ты не прав.

— Я? Ты отважный человек, Саммерс. Особенно когда вас пятьдесят против двоих. Посмотрим, как ты будешь хорохориться под дулом моего разрядника.

Бигман вновь сжал пальцы, и на этот раз хлопок разряда ударил по ушам, а вспышка ослепила всех наблюдателей. Сам же он знал момент, когда надо зажмуриться.

Саммерс издал приглушенный вопль. Выстрел не задел его, только верхняя пуговица рубашки отлетела.

— Прекрасный выстрел, сказал бы я себе,— ухмыльнулся Бигман,— но, полагаю, трудно надеяться на такую удачу в дальнейшем. Саммерс, представь себе, что ты камень, потому что если ты пошевелишься, я могу промахнуться, а потерять кусок шкуры гораздо болезненнее, чем лишиться пуговицы.

Саммерс закрыл глаза. Его лицо покрылось потом. Бигман прикинул расстояние и дважды сжал кулак. С рубашки Саммерса слетело еще две пуговицы.

— Пески Марса! Счастливый день! Ты так предусмотрителен, Саммерс. Ты заранее позаботился, чтобы нам никто не мешал. Ну что ж, еще разок.

На этот раз Саммерс взвыл ют боли. На рубашке появилась дыра и показалась покрасневшая кожа.

— О! — удивился Бигман.— По носу я не попал. Теперь я так взволнован и, возможно, в следующий раз промахнусь на пару дюймов. Если, конечно, ты не расскажешь кое-что, Саммерс.

— Да!.Да! — вскричал тот.— Я сделал это! Я хотел предрешить исход схватки!

Бигман покачал головой и мягко произнес;

— Твой человек тяжелее, имеет опыт, и все же ты не решился на честную игру. Ты не оставил для Лаки никаких Щансов, не так ли? Брось свой прибор в сторону. Так. Теперь не двигайся. Сейчас начнется честная игра. Никто не должен двигаться с места, пока из коридора не выберется кто-нибудь.

Он помолчал, глядя на свой кулак с игольчатым оружием, двигающимся из стороны в сторону

— Но если первым вернется ваш бугай, я буду несколько разочарован. А когда я разочарован, никто не может предсказать моих поступков. Возможно, я буду разочарован настолько, что обезумею ©т горя, и нет такой силы на свете, которая помешала бы мне десяток раз сжать кулак. Даже вы, пятьдесят кретинов, не сможете мне помешать. И если вам надоела жизнь, то надейтесь, что ваш парень побьет Лаки.

Бигман напряженно ждал развязки.. Его левая рука прижимала контейнер с В-лягушкой, а правая кисть с игольчатым оружием была направлена на толпу Бигман страстно хотел приказать Саммерсу остановить схватку, но боялся .вызвать гнев Лаки. Он достаточно хорошо его знал, чтобы предвидеть последствия такого 'вмешательства, и не сомневался, что схватка никогда не будет остановлена из-за отказа Лаки продолжить ее. В пределах видимости пронеслась одна фигура, затем другая. Послышался удар. 'Чье-то тело столкнулось со стеной, затем второй раз, третий. В освещенном проеме показалась фигура победителя. Второго человека тащили как привязанный аэростат — крепко ухватив за лодыжки. Победитель легко выскочил в коридор. Человек, которого тащили, выпал, как мешок с песком Бигман испустил радостный вопль. победителем стал Лаки. Его щеки украшали синяки, и он прихрамывал, а Арман был без сознания. Не без труда его привели в чувство. На голове его была шишка размером с небольшой грейпфрут, а один глаз распух и не открывался. Хотя его нижняя губа кровоточила, он выдавил болезненную улыбку и сказал:

— Во имя Юпитера, этот парнишка — что дикая кошка.

Он поднялся на ноги и по-медвежьи облапил Лаки.