Счастливчик Старр

— Ты только держи ее,— ответил Лаки.— Именно этого я и хочу... До свидания, лейтенант!

Невски заколебался, тогда Лаки проговорил:

— Это приказ, лейтенант!

Лицо лейтенанта Невски приобрело солдатскую непроницаемость.

— Есть, сэр!

Потом неожиданно он вновь заколебался и бросил взгляд на В-лягушку в руках Бигмана, спокойно пережевывающую веточку папоротника.

— Берегите эту маленькую зверушку.— Он повернулся и, сделав два шага, вошел в антигравитационный коридор и сразу исчез, набрав большую скорость. Лаки вновь повернулся к ожидавшим его мужчинам. У него не было никаких иллюзий. Их лица выражали мрачную решимость — было ясно, что шутить они не собираются. Лаки знал, что если не осадит их сейчас и не докажет, что тоже любит шутить, его миссия упрется в стену враждебного молчания. Он должен переиграть их во всем. Улыбка Саммерса стала походить на волчий оскал.

— Теперь, друзья, когда парень в форме удалился, мы можем поговорить. Я — Рэд Саммерс, ваше имя?

Лаки улыбнулся в ответ.

— Мое имя Дэвид Старр. Моего друга зовут Бигман.

— Когда вы недавно перешептывались, мне послышалось имя Лаки.

— Так меня называют друзья.

— Не очень-то скромно. Хотите остаться счастливчиком?

— Вы знаете хорошее средство?

— В том-то и дело, Лаки Старр, знаю.— Его лицо внезапно исказила злая гримаса.— Убирайся с Юпитера Девять!

Из-за спины Саммерса раздался хриплый рев одобрения, и несколько голосов подхватили клич:

— Убирайся! Убирайся!

Толпа надвинулась, но Лаки твердо стоял на месте.

— У меня есть веские причины остаться на Юпитере.

— Боюсь, что в таком случае ты не счастливчик,— сказал Саммерс.— Ты новичок и выглядишь мягкотелым, а с такими новичками на Юпитере Девять случаются неприятности. Мы беспокоимся за тебя.

— Я думаю, неприятностей со мной не случится.

— Ты так думаешь? Арман, иди сюда.

В первые ряды протиснулся высокий человек. Круглолицый, крепко сложенный, с выпуклой грудью, он возвышался над шестью футами Лаки на полголовы. Безмятежно улыбаясь, он смотрел сверху вниз на молодого советника. Люди начали рассаживаться на полу, перекликаясь радостными возгласами, словно пришли на кубковую встречу по регби. Кто-то крикнул

— Эй, Арман, смотри под ноги, не наступи на парнишку Бигман вспыхнул и повернулся на голос, но не смог определить шутника.

— Ты еще можешь уйти, Старр,— подал голос Саммерс

— Я не собираюсь делать этого, особенно сейчас, когда вы, кажется, затеяли какое-то представление

Не для тебя Теперь слушай, Старр мы подготовились к твоему прибытию Мы готовы с тех пор, как услышали об очередной инспекции. Здесь перебывало достаточно таких маленьких хвастунов с Земли, и мы не собираемся больше разговаривать обо всякой ерунде. У меня расставлены люди по всему коридору, на всех уровнях Если командор попытается помешать нам, мы сразу узнаем об этом. И если это случится, тогда, во имя Юпитера, мы готовы к забастовке! Я прав, люди?’

— Прав,— откликнулось множество голосов.

— Командор знает о нашем намерении, продолжал Саммерс,— и я подумаю, что он захочет вмешаться Я вновь спрашиваю тебя: не желаешь ли ты уйти? Если ты здравомыслящий человек, так и должно случиться.

— Вы беспокоитесь из-за сущих пустяков, ответил Лаки, какое зло я вам причиняю?

— Ты ничего не сможешь нам причинить. Я гарантирую тебе

— Слушай, ты, тип, ты говоришь с советником' сказал Биг ман высоким напряженным голосом Тебя не останавливают последствия того, что случится, если ты не прекратишь свои шутки с советником Наук?

Саммерс изумленно посмотрел на него, упер руки в бока и захохотал, откинув голову

— Эй, люди, оно разговаривает Я-то удивлялся, что это такое3 Похоже, что Лаки-Ищейка привел своего младшего братца Мла денец натаскан для защиты-'

Бигман смертельно побледнел, но под прикрытием хохота толпы Лаки нагнулся к нему и прошептал сквозь сжатые губы

— Твое дело не отходить ни на шаг от В-лягушки. Бигман, о Саммерсе я сам позабочусь. Великая Галактика' И перестань транслировать гнев. В-лягушка мне нужна совсем для другого

Бигман тяжело вздохнул

— Итак, советник-Ищейка, умеете ли вы маневрировать в анти гравитации? — мягко спросил Саммерс

— Я только что делал это, мистер Саммерс.

— Что же, сейчас мы это и проверим. Мы не можем держать среди нас не изучивших всех каверз антигравитации Это так опасно, я прав, люди?

— Прав! — вновь откликнулась толпа

— Арман здесь наш самый лучший учитель, — продолжал Саммерс и его рука опустилась па плечо Армана. Вы узнаете все о маневрировании в антигравитации, если прогуляетесь с ним. Или вы узнаете, что значит оказаться на его пути. Я полагаю, вы сейчас сами войдете в антигравитационный коридор, и Арман присоединится к вам.

— А если я предпочту не идти? — спросил Лаки.

— Тогда мы втолкнем вас в коридор любым способом, а Арман войдет следом.

Лаки кивнул.

— Я все понял. Должен ли я придерживаться каких-то правил во время урока?

Раздался одобрительный шум, но Саммерс поднял голос.