Счастливчик Старр

Бигман заколебался, заглянув в открывшееся перед ним пространство коридора. Он не боялся пространства как такового и падений самих по себе. Но всю свою жизнь он пользовался мощеным светлым песчаником марсианских городов или отсеками космических кораблей, где напряжение гравитации еще меньше марсианского. Сейчас псевдогравитационное поле было таким, как на Земле, и под его влиянием коридор казался светящейся дорогой, направленной прямо вниз. Разумом Бигман понимал, что коридор идет .параллельно поверхности астероида, в действительности...

— Теперь эта дорога с односторонним движением,— сказал лейтенант,— мы отправимся к квартирам инженеров. Если бы мы пошли по коридору с другой стороны, положение «низ» оказалось бы в другом направлении. Кроме того, мы можем менять местами «верх» и «низ» соответствующей регулировкой наших приборов управления гравитацией.

Лейтенант посмотрел на выражение лица Бигмана и едва не усмехнулся.

— Вам непонятно, как можно двигаться вдоль коридора? Ничего, немного погодя вы к этому привыкнете.

Лейтенант сделал шаг в коридор и не провалился ни на дюйм. Как будто ступил на невидимую платформу.

— Вы установили шкалу на нуль?— спросил он серьезно.

Бигман сделал так, как ему было велено, и сразу перестал ощущать силу тяжести. Он ступил в коридор. Теперь рука лейтенанта, лежавшая на центральной рукоятке пульта, резко ее повернула, и он начал погружаться в коридор, набирая скорость. Лаки последовал за ним, и Бигман, хотя ему было не по себе, готов был скорее разбиться в лепешку, но суметь повторить то, что сделал Лаки. Он глубоко вздохнул и начал падать.

— Верните рукоятку на нуль,— сказал лейтенант.— И вы будете двигаться с постоянной скоростью, сразу почувствуете изменение.

Мимо них проносились светящиеся зеленые буквы, складывающиеся в слова:

ДЕРЖАТЬСЯ ЭТОЙ СТОРОНЫ

Один раз мимо них промчался человек, летящий или, в действительности, падающий в другую сторону. Он двигался гораздо быстрее, чем они.

— Здесь бывают столкновения, лейтенант?— спросил Лаки.

— Практически нет. Опытный человек всегда видит того, кто может на него налететь, и чтобы этого избежать, достаточно слегка увеличить или замедлить скорость. Конечно, парни иногда умышленно сталкиваются. Этот вид шумных развлечений иногда заканчивается сломанными ключицами.— Он быстро взглянул на Лаки.— Наши парни играют жестко.

— Я знаю. Командор предупредил нас,— ответил Лаки.

Бигман, который уставился вниз, в длинный, хорошо освещенный тоннель, закричал с внезапным возбуждением:

— Эй, Лаки! Должно быть, забавно воспользоваться этой штукой!—И перевел рукоятку управления в другой сектор.

Он стал спускаться быстрее: вот его голова поравнялась с ногами Лаки, затем он полетел вниз со все возрастающей скоростью.

Лейтенант Невски мгновенно встревожился:

— Остановись, дурак! Переведи рукоятку обратно в отрицательную область!

— Бигман, не напрягайся, помедленнее!— повелительно крикнул Лаки.

Когда они поймали Бигмана, лейтенант гневно воскликнул:

— Не делай этого больше никогда! Вдоль этих коридоров понастроены всевозможные барьеры и разветвления. Ты непременно стукнешься обо что-нибудь именно тогда, когда будешь считать себя в безопасности!

— Эй, Бигман,— сказал Лаки,— подержи В-лягушку. Это придаст тебе ответственности и, возможно, изменит твое поведение.

— Ох, Лаки,— сконфуженно произнес Бигман,— я немного стукнул тебя пятками, пески Марса, Лаки...

— Ладно,— сказал Лаки,— ничего страшного не произошло.

Бигман тут же просиял и вновь посмотрел вниз. Падение с постоянной скоростью — это совсем не то же самое, что свободное падение в пространстве. В пространстве всегда кажется, что вокруг ничего не движется. Космический корабль может лететь со скоростью сотен тысяч миль в час и все-таки сохранится впечатление полной неподвижности в окружающей среде. Отдаленные звезды никогда не движутся. Сейчас же преобладало впечатление движения. Пятна света, отверстия и различные приспособления, расположенные на стенах тоннеля, пролетали мимо. В открытом космосе не существует понятия «верх» и «низ». Здесь, в окружении каменных стен, отсутствие таких привычных ощущений; казалось чем-то необычным. Когда он смотрел вниз, все казалось естественным и не внушало опасений. Если же он бросал взгляд вверх, то все мешалось в его голове и начинало путаться — и «верх» не «верх», и «низ» не «низ», а просто, стоя на голове, он падал куда-то вниз. Или вверх?

— А, проклятье!— Бигман перевел взгляд на свои ноги, чтобы избавиться от этой чертовщины.

— Не нагибайся так далеко вперед,— окликнул его лейтенант.— Направление твоего движения сохранится в. любом случае, но если ты нагнешься слишком сильно, то начнешь кувыркаться.

Бигман поспешно выпрямился.