Счастливчик Старр

— Четверо и кошка,— заметил Лаки, поглаживая маленькое животное, положившее передние лапы на стол.— Не та ли это кошка, которую я видел вчера?

Командор смутился.

— Возможно, та. А может быть, другая. На спутнике несколько кошек. Как бы то ни было, мы собрались не для обсуждения домашних животных.

— Наоборот, командор, Именно эта тема будет предметом нашей беседы, я выбрал ее намеренно. Вы помните мое домашнее животное, сэр?

— Помню! Это...— он смущенно замолчал, удивляясь отсутствию В-лягушки и своему энтузиазму.

— Маленькое венерианское существо,— продолжал Лаки,— обладало необычными способностями. В-лягушки могут воздействовать на эмоции и даже навязывать их.

Глаза командора широко раскрылись, но Паннер опередил его, произнеся сиплым голосом:

— До меня доходили слухи об этом эффекте, но я не верил.

— Это правда. Командор Донахью, я не зря взял с собой В-лягушку. В мои намерения входило заручиться вашим согласием и побеседовать с каждым участником проекта в присутствии В-лягушки. Я хотел провести эмоциональный анализ.

Командор все еще казался несколько ошеломленным.

— И что бы это дало?

— Возможно, ничего. Однако, я хотел попытаться.

— Хотели?— перебил Паннер.— Вы использовали прошедшее время, советник?

Лаки грустно посмотрел на руководителя проекта.

— Моя В-лягушка мертва.

— Убита этим утром,— добавил гневно Бигман.

— Кто же это сделал?— спросил Донахью.

— Мы не знаем, командор.

Командор поглубже опустился в кресло.

— В таком случае ваше маленькое расследование прекратится до тех пор, пока не доставят повое животное.

— Ждать нельзя, — возразил Лаки.— Сам факт смерти В-ля-гушки говорит о многом. Обстановка становится гораздо более серьезной.

Все уставились на Лаки. Даже Бигман смотрел на своего друга с глубоким удивлением.

— Что вы имеете в виду?

— Я говорил вам о способности В-лягушки генерировать определенные эмоции. Вы сами испытали на себе ее способности. Припомните свою первую встречу с В-лягушкой у меня на корабле. Вы были очень недовольны результатом нашей первой беседы и находились в сильном волнении. Затем вы обратили внимание на В-ля-гушку и... Что вы тогда почувствовали?

— Присутствие этого существа принесло мне облегчение,— запинаясь, ответил командор.

— Теперь, оглядываясь назад, смогли бы вы объяснить смену своего настроения?

— Не знаю, что и думать. Невообразимое создание.

— Однако оно вам понравилось. И ничего поделать с собой вы были не в состоянии. Смогли бы вы причинить ему вред?

— Полагаю, нет!

— Я уверен,, не смогли бы, как не смогло ни одно существо, обладающее эмоциями. И все же кому-то удалось сделать невозможное. Кто-то убил В-лягушку.

— Как вы намерены объяснить такой парадокс?— спросил Паннер.

— Он легко объясним. Преступник — некто, не обладающий эмоциями. Предположим, на Юпитере Девять скрывается робот, андроид, абсолютно схожий с человеком.

— Андроид?— взорвался командор Донахью.— Невозможно! Такое бывает только в сказках

— Я думаю, командор, вы не осведомлены, насколько искусны сирианиты в изготовлении роботов. Моя версия состоит вот в чем: сирианиты использовали каких-то обитателей Юпитера Девять — совершенно реальных людей — как модели, создали по их образцу роботов и произвели подмену. Такие человекообразные роботы могут иметь особые устройства, делающие их идеальными шпионами. Возможно, они видят в полной темноте, возможно; ощущают предметы сквозь материальную преграду. При помощи встроенного передатчика они могут даже передавать информацию через подпространство.

Командор покачал головой:

— Смехотворно. Человек мог убить В-лягушку. Доведенный до отчаяния и смертельно напуганный, человек мог переступить это... это влияние на разум. Вы не допускаете такого варианта?

— Да,— ответил Лаки.— Но почему человек был доведен до такого состояния, такой дикости, как убийство безобидной В-лягушки? Наиболее очевидная причина — В-лягушка являла собой смертельную опасность и перестала быть безобидной. Единственной угрозой для убийц была способность обнаружить эмоции человека, готового к убийству, и транслировать их. Разве такие эмоции не разоблачили бы немедленно убийцу как шпиона. Однако ни я, ни Бигман не заметили постороннего эмоционального фона.

— Как это могло быть?— спросил Пеннер.

Лаки повернулся и взглянул на него.

— А если наш убийца вовсе не имел эмоций? Разве человека, лишенного эмоций, не определили бы в конце концов, как робота? Рассмотрим еще один момент: почему убита только В-лягушка? Проникнув в комнату, убийца смертельно рисковал. Застав одного из нас в душе, а другого у интеркома, не ожидающих нападения и не готовых к отпору, убийца все-таки расправился с В-лягушкой, а не с нами. Коли на то пошло, почему он не убил и нас?

— Возможно, не было времени,— заметил командор.

— Существует и другая, более правдоподобная причина,— заметил Лаки.— Знаете ли вы три закона роботехники? Эти законы встроены в структуру связей позитронного мозга и роботы не в состоянии их нарушить.

— В общих чертах знаю,— ответил командор,— но не смогу процитировать.