Счастливчик Старр

— У меня есть подробные стереослайды, показывающие извлечение из недр Мимаса этого второго советника, где он занимался устройством военной базы, с которой земляне собирались атаковать нашу базу! И это именно в то время, когда Земля собирала сегодняшнюю конференцию, якобы в мирных целях!

И снова зал погрузился в темноту, и снова возникло объемное изображение. Во всех подробностях делегаты увидели, как сирианитский корабль погружался в недра Мимаса, как появился советник Бен Василевски.

— Полностью оборудованная база,— продолжал Деваэр и, обернувшись к Лаки, спросил:

— Были ли все ваши действия одобрены правительством Земли?

Это был самый важный, решающий вопрос: ответ на него был известен заранее, ответ, который был необходим Сириусу. Пока все делегаты, затаив дыхание, ждали ответа, на лицо Деваэра набежала мрачная тень. Наконец Лаки заговорил:

— Я расскажу все, как на духу. Я действительно не получил прямого приказа на повторный рейд в систему Сатурна. Но я твердо знал, что мои действия встретят полное одобрение со стороны Совета Наук.

Зал словно взорвался криками, топотом ног, захлебывающимися голосами сразу всех комментаторов. Делегаты вскакивали с мест, и сквозь рев можно было услышать отдельные выкрики:

— Голосование! Ставьте на голосование!

Судя по всему, конференция подходила к концу...

И Земля проиграла все.

Агас Доремо поднялся во весь рост, безуспешно призывая расшумевшуюся конференцию к порядку. Стука традиционного председательского молотка не было слышно совершенно. Конвей с трудом пробился сквозь лес угрожающих жестов и выкриков и включил рубильник аварийной сирены, в свое время оповещавшей о нападении на базу. Душераздирающий вой взвыл над огромным амфитеатром. Ошеломленные делегаты застыли на полуслове. Когда Конвей выключил сирену, Доремо быстро проговорил:

— Я согласен предоставить Гектору Конвею, главе Совета Наук, возможность провести перекрестный допрос советника Старра.

Послышались отдельные крики:

— Нет! Нет!

Но Агас Доремо невозмутимо продолжал:

— Я призываю уважаемых делегатов быть объективными и беспристрастными. Гектор Конвей обещает, что процедура допроса займет совсем немного времени.

Сквозь туман недоброжелательства, шепота и косых взглядов, Конвей приблизился к Лаки Старру. Глаза Конвея улыбались, но спрашивал он официально:

— Советник Старр, мистер Деваэр не спросил вас, что привело «Метеор» на Мимас. Ответьте мне, что привело вас в систему Сатурна?

— Только желание колонизировать спутник этой планеты — Мимас, шеф.

— Считаете ли вы, что у вас есть такое право?

— Но ведь это был не занятый никем мир, шеф!

Конвей неторопливо обернулся к делегатам, которые перестали возмущаться и озадаченно наблюдали за допросом.

— Советник Старр, повторите, пожалуйста, то, что вы сейчас сказали.

— Моим намерением было создание на Мимасе колонии, пригодной для человека, поскольку это неколонизированный ранее спутник, принадлежащий Земной Федерации.

Деваэр, вскочив на ноги, гневно прокричал:

— Мимас — это часть системы Сатурна!

— Совершенно верно,— согласился Лаки.— Точно так же, как

система Сатурна является частью солнечной системы или Земной Федерации. Однако, согласно вашей интерпретации, Мимас — просто отвлеченный ненаселенный спутник. Несколько минут назад вы сами сказали, что ваши корабли подошли к Мимасу впервые только тогда, когда на него опустился мой «Метеор».

Конвей невольно усмехнулся — Лаки тоже воспользовался ошибкой Деваэра — и продолжил атаку:

— Советник Старр не присутствовал в зале, когда вы произносили обвинительную речь, а потому я позволю себе повторить дословно ваше высказывание: «Никем не населенный мир — это никем не населенный мир, вне зависимости от того, какова его орбита в пространстве». Мы заняли спутник первыми, и он наш.

Здесь глава Совета повернулся к делегатам и продолжил, тщательно подбирая слова:

— Если считать верной нашу точку зрения, то Мимас принадлежит нам как спутник планеты, вращающейся вокруг Солнца. Если же верна точка зрения Сириуса, то Мимас все равно принадлежит Земле, поскольку мы первые заняли этот спутник. Кроме того, если следовать сирианитской точке зрения, то, что Сириус занял другой спутник этой же планеты, не имеет никакого отношения к рассматриваемому делу. Иными словами, выдворение силой землян с занятого ими спутника является актом военного вмешательства и, таким образом, обнажает лицемерие Сириуса, коль скоро последний позволяет себе то, что строго запрещает другим.

И снова возникло замешательство. Зал медленно закипал невнятным гулом сдерживаемых голосов.

Первым, обретшим дар речи, оказался Агас Доремо: