Счастливчик Старр

— Я полагаю, что есть только один способ восстановить справедливость, хотя как…

Казалось, что доктор Кук испускает дух, сделавшись пепельно-серым. Он беспомощно дрожал.

— Обождите, — слабо сказал он. — Я все объясню.

Лица повернулись к нему. Виски Кука покрылись испариной. Руки, когда он, почти моля о пощаде, поднял их, сильно дрожали. Он сказал:

— Когда я прибыл на Меркурий, Уртейл зашел ко мне. Он сказал, что обследует обсерваторию, что сенатор Свенсон имеет доказательства бесхозяйственности и растрат. Он сказал, что доктор Певерал должен быть смещен, что он старик, что он не способен больше нести ответственность за станцию, и что я смогу занять его место.

— Кук! — воскликнул доктор Певерал.

— Я согласился с ним, — угрюмо продолжал Кук. — Вы слишком стары. Я делал за вас всю работу, пока вы были охвачены манией нападения сириан. — Он снова повернулся к Лаки. — Уртейл сказал, что если я помогу ему в расследовании, он учтет это, и я буду следующим директором Обсерватории. Я поверил ему: все знают, что сенатор Свенсон всемогущий человек. Я дал ему огромное количество информации, кое-какая была записана и отснята.

Он сказал, что это нужно для официального процесса. А потам., потом он стал меня шантажировать полученной от меня информацией.

Оказалось, что он больше интересуется проектом «Свет» и Советом Науки. Он хотел, чтобы я, используя свое положение, стал чем-то вроде его персонального шпиона. Он угрожал мне, говорил, что расскажет доктору Певералу о моей работе на него, если я откажусь. Это был бы конец всей моей карьеры. Я шпионил для него. Я дал информацию о маршруте Старра и Бигмана в шахтах. Я держал его в курсе всех дел Майндза. Каждый раз после того, как я помогал ему, я все больше оказывался в его власти. И через некоторое время я понял, что однажды он сломает меня. Я почувствовал, что единственный путь спасения — убить его. Если бы я только знал, как… Потом ко мне пришел Бигман со своим планом поединка при пониженной гравитации. Он был так уверен, что побьет Уртейла, что я подумал: что я теряю, может быть это мой единственный шанс.

Итак, я стоял у переключателя и ждал своего часа. Он пришел, и Уртейл погиб.

Мой план сработал превосходно. Я думал, что все это примут за случайность. Даже если у Бигмана и будут неприятности, то Совет поможет ему избежать их. Никто не должен был пострадать, кроме Уртейла, а он заслужил в сотни раз худшего. Как бы то ни было, это так.

В молчании, последовавшем за этим, раздался сухой голос доктора Певерала:

— При таких обстоятельствах вы, Кук, конечно, можете считать себя освобожденным от всяких обязанностей и под арест…

— Эй, погодите! — закричал Бигман. — Исповедь еще не закончена. Слушай, Кук, это была твоя вторая попытка убить Уртейла, не так ли?

— Вторая попытка? — глаза Кука поползли вверх.

— А как насчет прорезанного изо-скафандра? Уртейл предупредил нас об этом, следовательно, у него уже должен был быть опыт. Он устроил все так, будто это сделал Майндз, но Уртейл был лживым ублюдком и ничему из того, что он говорил, верить было нельзя. Я хочу сказать, что это ты попытался таким образом убить Уртейла, но он обнаружил подвох и заставил перенести скафандр в нашу каюту. Затем он предупредил нас об этом, желая, чтобы мы считали, что он на нашей стороне, и одновременно доставляя неприятность Майндзу. Разве это не так?

— Нет, — выкрикнул Кук. — Нет! Я ничего не делал с изоскафандром. Ничего!

— Давай, давай, — начал Бигман. — Так мы и поверили тебе… Но его перебил Лаки Старр.

— Все в порядке, Бигман. Кук ничего не делал с изо-скафандром. Мы можем ему поверить. Человек, несущий ответственность за разрезанный скафандр, связан не с Уртейлом, а с роботом.

Бигман удивленно уставился на своего друга.

— Ты имеешь в виду сириан, Лаки?

— Не сириан. Сириан на Меркурии нет. Их здесь никогда и не было.

Глубокий голос доктора Певерала сделался хриплым от испуга.

— Нет сириан? Вы отдаете себе отчет в том, что говорите, Старр?

— Всецело, — Лаки подошел к столу доктора Певерала и сел на его угол, лицом к аудитории.

— Доктор Певерал, вы поможете мне, когда я все объясню. Я в этом уверен.

— Конечно, помогу. Не беспокойтесь насчет этого, — фыркнул старый астроном, и на лице его появилось выражение сильного цеодобрения. — Надо ли это обсуждать… Кстати, мы должны посадить Кука под арест. — Он привстал.

Но Лаки вежливо принудил его сесть на место. — Все в порядке, сэр. Бигман позаботится, чтобы Кук оставался под присмотром.

— Я не хочу причинять никаких неприятностей, — сухо сказал Кук.

Тем не менее, Бигман придвинул свое кресло вплотную к креслу Кука.

— Давайте кое-что вспомним, доктор Певерал, — сказал Лаки, — а именно этот злополучный банкет и ваши слова о сирианских роботах… Кстати, доктор Певерал, вы уже давно знали, что на планете есть робот, не так ли?

— Что вы имеете в виду? — с беспокойством спросил астроном.