Счастливчик Старр

— Извинишься?! Ты?! — Бигман был шокирован. С его точки зрения лишь другие люди могли приносить извинения… — Почему?

— Слушай, Бигман, ты действительно полагаешь, что я верю в то, что наговорил командору?

— Ты не разгневался?

— Ни в коем случае.

— Так это была игра?

— Можешь считать так. Я хотел вызвать у него гнев, настоящий гнев, и я своего добился, я почувствовал это.

— Почувствовал?

— А ты нет? Разве ты не чувствовал, как от него исходили прямо-таки волны злости?

— Пески Марса! В-лягушка!

— Конечно. Она уловила гнев командора и транслировала его на нас. Я должен был знать, способна ли В-лягушка на такое. Мы проверяли ее на Земле, но мне надо было удостовериться в ее способностях в условиях настоящего поля.

— Она справилась прекрасно!

— Я знаю. Итак, наконец, доказано: мы имеем оружие против них. Единственное оружие.

— Этого нам вполне достаточно, — произнес Бигман. — Мы на верном пути.

— Не спеши, — возразил Лаки, — не спеши, друг мой. Это оружие не даст нам точного ответа. Мы можем ощущать сильные эмоции, но в то же время упустить что-нибудь и не разглядеть ключ к тайне.

— Ты сможешь, — ответил Бигман уверенно.

Сближение с Юпитером Девять очень сильно напоминало Биг-ману маневры в поясе астероидов. Как объяснил Лаки во время вынужденного ожидания, большинство астрономов полагают, что в свое время Юпитер Девять был обычным астероидом, только значительно крупнее и, как они, был захвачен мощным гравитационным полем Юпитера за многие миллионы лет.

— Я знаю об этом, — ответил Бигман негодующе, — не делай из меня невежу! Я все-таки учился в школе. Не старайся каждый раз демонстрировать свой выдающийся ум!

Улыбка Лаки стала еще шире, и он легонько постучал по черепу Бигмана.

— Есть кто дома?

Кулак Бигмана рванулся к животу Лаки, но остановился на полпути, как всегда попав в руки Лаки.

Бигман стал неподвижным, несмотря на все свои попытки высвободиться.

— Это же так просто, Бигман, как то, что я сейчас сделал. Перед гем, как начались космические путешествия, люди знали о космосе только то, что смогли разглядеть в телескопы. Спутники Юпитера пронумеровали в том порядке, в каком они были открыты, ясно?

— О, — сказал Бигман и рывком высвободился. — Бедные предки! — Он усмехнулся, как делал всегда, размышляя о человечестве, ограниченном рамками одного-единственного мира, с жадным любопытством выглядывающем из своей колыбели. Чувство превосходства не покидало его даже в тс мгновения, когда он пытался освободиться из объятий Лаки.

— Четыре больших спутника Юпитера имеют номера один, два, три, четыре, — продолжал Лаки. — Конечно, номера не всегда удобно использовать, и поэтому у этих спутников есть и собственные имена; Ио, Европа, Ганимед, Каллисто. Ближайший к планете спутник — Юпитер Пять, один из самых маленьких, остальные крупные спутники расположены дальше и имеют номера по двенадцатый включительно. Пока не началась эра космических полетов, человечество знало только двенадцать спутников Юпитера, затем мы достигли Марса и пояса астероидов. Однако, подожди, мы уже готовы к посадке.

Удивительно, думал Лаки, каким огромным может казаться крошечный мирок восьмидесяти миль в поперечнике, когда приближаешься к нему вплотную. Конечно, он выглядит пылинкой по сравнению с Юпитером и даже с Землей. Если его аккуратно опустить на Землю, то его скалы не выйдут даже за пределы штата Коннектикут

Но когда вы прибудете в этот крошечный мир и увидите, как ваш корабль, помещенный в гигантский зажим и увлекаемый мощными механизмами, работающими в поле почти нулевого тяготения, но преодолевающими чудовищные силы инерции, будет опускаться в кратер, способный вместить добрую сотню таких кораблей как «Метеор», этот мир больше не будет казаться вам таким маленьким. Это впечатление усилится., когда вы познакомитесь со схемой коммуникаций Юпитера Девять, изучите сеть подземных залов и коридоров — всего того, что и составляет проект «Антигравитация», то спутник станет казаться вам •действительно большим. И горизонтальная и вертикальная протекции подземных выработок были представлены на карте Юпитера Девять. Хотя только небольшая часть спутника была освоена, Лаки видел, насколько разветвлена сеть коридоров: некоторые из них уходили на пару миль в глубь спутника, другие вытянулись люд поверхностью почти на сотню миль.

— Потрясающая работа, — произнес Лаки встречавшему их лейтенанту.

Лейтенант Август Невски коротко кивнул. Униформа младшего офицера была безукоризненной: все, что должно быть подтянутым, — было подтянуто, все, что должно было сверкать, — сверкало.

У лейтенанта были маленькие жесткие усики, широко расставленные голубые глаза, имевшие обыкновение смотреть в точку, находящуюся в двух дюймах над головой собеседника. Тем не менее, лейтенант был сама предупредительность.

— Мы до сих пор продолжаем расширяться, — сказал юн с гордостью.

Четверть часа тому назад, когда Лаки и Бигман сошли с корабля, лейтенант представился как персональный гид, приставленный к ним командором Донахью.

— Гид? — спросил Лаки с некоторым весельем, — или сторож? А, лейтенант? Вы вооружены?