Счастливчики из 'Одинокой звезды'

- Бешеная! - призвал он техасцев в свидетели. - Я всего лишь хотел посвататься к ней. Я даже посвятил ей поэму и хотел прочесть ее.

Ларри молча оглядел незадачливого поэта, Стретч расхохотался. Они направили своих лошадей к хижине, стоявшей среди деревьев. Услышав окрик Клары, они остановились. Ларри поднялся на стременах, сложил ладони рупором и громко закричал. Она ответила:

- Это ты, Ларри Валентин?

- Со своим напарником! - крикнул Ларри. - Ну что, Клара? Мы можем подъехать?

После долгой паузы она ответила:

- Хорошо, если вы так уж хотите.

Они направили лошадей вверх по склону и пересекли небольшой луг. Хижина Клары выглядела неплохо. Слева на деревьях сохли шкуры. Рядом стояла водокачка, подававшая воду в загон. Справа к дому прилепилась терраса с навесом. Ларри решил, что дом Клары Холли, вопреки описаниям местных жителей, отнюдь не был жалкой лачугой. Возможно, он был даже уютнее многих строений в Торрансе.

Клара вышла на крыльцо с ружьем в руках. Она была в грязной рабочей одежде, рыжие волосы стянуты сзади в узел.

- Я удивлена, - сказала она. - Не думала, что вы, парни, подобно остальным котам, будете искать здесь легкую поживу.

- Ты не так нас поняла, Клара, - начал Ларри.

- Я не верю ни одному мужчине! - оборвала его Холли. - Они хотят не меня, а только денег.

Ларри вытащил из кармана всю их наличность.

- Клара, мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела на это. Подойди. Можешь даже пересчитать.

- Зачем?

- Ты поймешь, что нам можно доверять, - сказал он.

Глава четвертая.

ГАЛАНТНОСТЬ ПАРНЕЙ ИЗ "ОДИНОКОЙ ЗВЕЗДЫ"

Клара подошла к краю крыльца, глядя на пачку банкнот.

- Похоже, там немало денег, - заметила она.

- Больше четырех тысяч долларов, - сказал Ларри. - Это наши деньги, Клара.

- Мы заработали их честно, - сказал Стретч. - Сначала мы получили вознаграждение, а потом увеличили его.

- Играя в карты?

- И в карты тоже, - кивнул Ларри.

- Ну что же, - согласилась она, - они заработаны довольно честно.

- Мы восхищаемся тобой, Клара, - объявил Ларри, сунув деньги обратно в карман. - Мы не собираемся ухаживать за тобой, потому что мы не из тех, кто женится. И денег - сама видишь - нам хватит, чтобы жить припеваючи. Все, что мы хотим, - это помочь тебе. Ну? Теперь ты нам веришь?

Она смущенно опустила ружье:

- Прошу прощения, что не доверяла вам. Что касается помощи... Вы мне поможете, если отвадите отсюда всех этих надоед.

- Они больше не сунутся, - ухмыльнулся Ларри. - Ты их изрядно напугала своей стрельбой.

- Посмотрев на них, другие испугаются тоже, - заверил Стретч.

- Слезайте с лошадей, джентльмены, - предложила она. - Входите в дом. Мне не с кем было поговорить по-дружески с тех пор, как умер Дасти.

Они привязали лошадей и вошли. В доме было три комнаты - кухня, маленькая гостиная и большая спальня. Они уселись за кухонный стол, Клара готовила кофе. Она вовсе не была молчалива - в отличие от многих из тех, кто живет один. За несколько минут бродяги узнали кучу подробностей из ее жизни.

- А что ты собираешься делать теперь? - спросил Ларри. - Ты можешь получить огромное состояние...

- Если только найду мужа, - она посмотрела на него через плечо. - Посмотри на меня, Ларри. Кто захочет жениться на мне не по расчету? Если я когда-нибудь и выйду замуж, что вряд ли произойдет, то только по обоюдной любви. Понимаешь?

- Понимаю.

Она наполнила три оловянные кружки и поставила их на стол. Ларри предложил ей свой стул, но Клара покачала головой и уселась на край стола, как мужчина. После кофе техасцы достали сигареты.

- А как ты относишься к тому, чтобы выйти замуж за парня, которому ты действительно приглянешься? - спросил Ларри.

- В душе я все-таки женщина и хотела бы этого.

- Хочешь? Но ты же всех отпугиваешь! Не только тех кто ищет наживы. Всех мужчин вообще.

- А почему бы им не пугаться? - заявила она. - Ты только посмотри на меня!

- Смотрю. И твоя одежда не сбивает меня с толку. Ты - женщина, без сомнений.

- Я вовсе не похожа на женщину, - вздохнула она. - И никаких надежд...

- Ответь-ка, Клара, - Ларри изучал ее взглядом. - Допустим, к тебе посватается человек, который уже богат. Ведь это совсем другое дело, не так ли? Если у него уже есть деньги, значит, он будет добиваться именно тебя, а не наследства.

- Конечно, - Клара снова тяжело вздохнула. - Но он никогда не придет. Едва ли он знает, что я есть на свете. Да я и сама предпочла бы, чтобы он этого не узнал. Он слишком хорош для меня...

Техасцы с удивлением посмотрели на Клару.

- Как это? - прищурился Стретч.

- Хочешь сказать, - спросил Ларри, - что ты... Ты неравнодушна к одному из жителей Торранса?

- Он не должен об этом знать.

- Мы умеем хранить секреты.

- Если бы он пришел! Я бы знала, что он пришел не за деньгами. Он порядочный. Он прекрасно образован и...

- Кто он? - нетерпеливо перебил Ларри. - Какой-нибудь пижон с Востока?

- Да нет же, черт возьми. Он владелец ранчо, родился и вырос здесь, учился в Иллинойсе. Его зовут Брет Эдвард, - она прикрыла глаза и улыбнулась.

- Эй, Ларри, ты когда-нибудь слышал это имя? Брет Эдвард...

Клара повторила это имя несколько раз.