Счастливчики

На основании полученной информации составили несколько планов. Приняли вариант боевых операций с разделением на два этапа. Сначала уходят на патрулирование к Эспаньоле. В этом случае они будут находиться внутри Бермудского треугольника. Вместе с тем линия патрулирования совпадет с путевым маршрутом испанских кораблей из Испании в Эспаньолу. После готовности шхун на острове Кошка оборудуют временную базу с пушечным прикрытием. Оборудованная база позволит доставить захваченные корабли к временному укрытию. Недостаток в том, что пленных испанских коряков придется отвозить на Кокосовые острова. Иначе пиратскую базу слишком быстро обнаружат. На оборону острова у братьев просто не хватит сил.

Неоспоримым преимуществом временного лагеря являлась возможность полноценного использования «Разящей стрелы». Шхуны, пусть и маленькими партиями, но постоянно вывозят трофеи в Нассау. «Разящая стрела» не отрывается от «промысла» и все время находится в патрулировании. Испанцы начнут искать пропавшие суда не раньше, чем через полгода. К этому времени временную базу свернут. Придумают приемлемый способ известить испанцев о месте, где «загорают» пропавшие моряки. Кокосовые острова для этого подходят идеально. Обширное мелководье богато рыбой. Суда физически не могут пройти близко и случайно увидеть какой-либо сигнал с берега.

Эскадра уходила в Европу. Корабли один за другим выходили из гавани, увозя в Нидерланды испанское золото и серебро. Следующим по цене товаром были сахар и медь. На борту одного из кораблей находились шестеро матросов «Разящей стрелы». Они решили вернуться домой в Англию. Братья не возражали. Нынешний экипаж корабля составлял немногим более двухсот человек. Пополнение брошенными моряками значительно улучшило возможности десантных операций. Наступила очередь отхода «Разящей стрелы». Легкий люгер под всеми парусами вышел из порта. Обгоняя груженый караван кораблей, они пошли к острову Кошка. Курс держали на небольшую удобную гавань, в которой решили создать свою временную базу. К острову пришли на рассвете и сразу приступили к разгрузке. С собой привезли не только необходимый инструмент, но и домашний скот. Вода на острове есть, значит, будут свое мясо, молоко и яйца. На прикрывающих вход мысах подыскали подходящее место для установки пушек. Деревья срубили, но кустарник оставили. Нет смысла рекламировать позицию береговой батареи. Пусть это и подветренная сторона острова, но случайные корабли могут ее заметить.

Оставили сотню матросов, сами пошли дальше, в Бермудский треугольник. Ночные бдения и тщательный инструктаж вахты никаких результатов не дали. Никто не видел странных огней. В небе изредка вспыхивали падающие звезды, больше ничего. На пятую ночь увидели огонек. При сближении опознали испанский торговый галеон на двадцать пушек. Пошли на пересечение курса и дали залп книппелями вдоль корпуса. Такелаж и рангоут получил повреждения, но испанцы погасили масляную лампу и попытались скрыться в темноте. Бесполезно. Силуэт галеона хорошо просматривался с низкой палубы люгера. Пришлось «подрезать» корму и дать еще один залп картечью. Враги спустили флаг и остатки парусов. На борту находился стандартный набор груза из Испании в Эспаньолу. Сначала сняли пушки и все самое ценное. Трофеи выгрузили на острове, затем вернулись к беспомощно дрейфующему галеону. Экипаж уже уплыл на шлюпках, поэтому решили полностью выпотрошить судно. Для вывоза груза и прочих полезных вещей сделали пять рейсов. Теперь временная база выглядела обжитой и надежно защищенной.

Снова вернулись в Бермудский треугольник. На рассвете второго дня увидели паруса двух галеонов. Немедленно развернулись и пошли в сторону своей временной базы. Но испанцы заметили нидерландских пиратов. Корабли без промедления изменили курс и начали преследование. Галеоны уверенно догоняли, даже ночью не бросили погоню. С рассветом подкорректировали свой курс, сближение неотвратимо продолжалось. Два торговых галеона, один на двадцать пушек, другой на восемнадцать. Они не дадут шанса использовать преимущество в маневре. Зажмут с двух сторон и просто утопят. Спасение только в островах, там можно пройти по мелководью и спрятаться в удобном месте. Ближайший остров — Кошка, где братья надеялись подстроить ловушку, если для этого хватит времени. Когда подходили к острову, до ближайшего преследователя было меньше километра. Вова прижал «Разящую стрелу» к берегу, до песчаного пляжа оставалось не более десяти метров. Один из матросов разбежался и прыгнул за борт. С испанских кораблей послышался свист и хохот. Матрос быстро выбрался на берег и скрылся за деревьями. Братья переглянулись.

— Должен успеть.

— Здесь до противоположной стороны немногим более километра.

— Добежит за десять минут, дистанция по силам любому пятикласснику.

— Нам до пушек два часа, достаточно времени для подготовки к залпу.

— Лишь бы испанцы за два часа нас не догнали.