Счастливые Земли

Шут поспешно захлопнул рот. И впрямь не подумал. Мало ли как отнесутся к такому волкоголовые. Он не Гезеш, его могут и на корм пустить.

— На западе Скакун, — проурчал Тьма.

— Да хоть Ползун. — Родинка вскинул руки: — Дай отдохнуть.

Рыжий мадрал что-то тявкнул, и его товарищи засмеялись. Жесткий контраст: непонятный язык и вполне человеческий смех.

— Издеваются? — мрачно спросил его Родинка.

Тьма тоже хохотнул и развалился на земле:

— Скоро войдем в Урочище! Простые люди никогда не видели этой красоты. Пойдем медленно, но чтоб ни слова! Ни вздоха! Пока я не скажу, разумеется.

— А если ветка хрустнет?

— Ветка не страшно, — успокоил Друза Тьма.

— А если... — пошевелился шут.

— Скормлю Гнилушникам, — предупредил мадрал.

Джаззи понуро замолчал. Что за твари — ему неведомо, но если они питаются молодыми дундэйлцами, то знакомиться ближе желания не возникало.

— Сколько нам идти?

— Дней пять. — Мадрал широко зевнул, оскалив белые клыки. — Ночью храпящих, сопящих, разговаривающих и кричащих буду больно бить. Особенно касается Гезеша.

— Ага, он любитель. — Джаззи, по всей видимости, уже отдохнул.

— На себя глянь, — парировал Лесоруб.

— Ничего не бояться, идти строго за мною. Куда ни поведу — чтоб след в след, — продолжал инструктировать мадрал.

— Во славу твою, о Тьма! — прогундосил Паблар.

— Шутите пока. Есть еще время. Где-то до заката. Потом пойдем.

— Ночью?! — изумился Гезеш.

— Да, ночью, так безопаснее. Не волнуйся — света хватит, — загадочно фыркнул волкоголовый. — Предупреждаю, хоть один восторженный вздох или возглас — угроблю.

— Пять дней молчать, я же повешусь, — подавленно поделился опасениями Джаззи.

— Может, оно и к лучшему?

— Сначала я из тебя шапку сделаю, — огрызнулся шут.

Мадралы подтянулись, оскалили зубы.

— Молчать! — рявкнул на них Тьма. — Джаз, ты про шапки при них не говори, не надо...

Дундэйлец коротко кивнул, с опаской поглядывая на рычащих нелюдей.

— Никаких звуков!

О восторгах волкоголовый предупреждал не зря. Урочище Гезеш узнал сразу. Стемнело, люди гуськом шли за скользящим среди деревьев Тьмой. Вокруг плыли тени остальных мадралов. В воздухе висело урчание нелюдей. Монотонное, унылое, убаюкивающее. Как пояснил Тьма — мантра скроет людей от тварей Урочища.

Золотистый свет впереди заставил Гезеша запнуться, но идущий сзади Друз деловито ткнул приятеля кулаком в плечо.

Среди огромных деревьев плавно кружились разноцветные огоньки. Золотистые, зеленые, синие. Потрясающее зрелище. Возглас изумления приходилось силком удерживать в груди.

Осторожности способствовали и ночные звуки со всех сторон. Сквозь урчание мадралов то и дело пробивался далекий рев, вопль какой-то птицы, вой, рык и детский смех. Последний ужасал больше всего.

Урочище было великолепно. Идеально прямые деревья, закрывающие небо кроны и танцующие огни. Земля ровная, под ногами приятно пружинил разноцветный мох. Не путь, а радость. Лишь невозможность беседы омрачала чудную дорогу.

Один раз Гезеш почти столкнулся с рослой тварью, замершей среди деревьев. Тьма проскользнул у нее прямо под носом, и Лесорубу ничего не оставалось, как последовать его примеру. В ночи блеснули глаза медведеподобного чудовища, зверь потянул носом, фыркнул, но фурмагарец уже проскользнул мимо, доставив Друзу сомнительную радость любоваться мордой лесной твари.

Мадралы загудели чуть громче, и Гезеш услышал, как коротко рыкнул оставшийся за спиной зверь. Под рубахой заструился ледяной пот. Шансов в драке с такой образиной не было.

Но повезло. Тьма на ходу обернулся, довольно качнул головой и до самого утра больше не поворачивался.

Над Урочищем взошло солнце, и Гезеш опять с трудом сдержал вздох восхищения. Лучи света, пробивающиеся сквозь кроны, зачаровали ни на шутку. Огни продолжали кружиться среди деревьев, тихо шелестели листья, а вокруг рычали, выли, смеялись, надсадно кашляли и ревели невидимые обитатели леса.

Когда Тьма знаком скомандовал привал, Искатели даже сели как можно тише. Сразу объявилась Карна. Девушка с восторгом оглядывалась по сторонам. Гезеш не сдержал улыбки, любуясь ее счастливым лицом. Да... Здесь красиво.

До его плеча аккуратно дотронулся Паблар и с кривой ухмылкой ткнул рукой куда-то в чащу. Посмотрев в указанном направлении, Лесоруб обмер. Вдали, меж деревьев, семенил огромный паук, даже здесь слышался скрежет хитиновых лап, который вплетался в общий фон загадочных звуков.

За тварью скакала стая небольших зверьков с непропорционально маленькими головами. Гезеш вновь с трудом удержался от вздоха, на сей раз — удивления...

Урочище... Красота, наполненная смертью. Мадралы — счастливый народ, раз живут в таком месте без опаски...

Спать не хотелось — слишком много впечатлений за ночь. Гезеш в очередной раз позавидовал Друзу. Наемник уснул, едва Тьма объявил о начале отдыха. Родинка и Паблар последовали примеру приятеля чуть позже, а вот Лесоруб никак не мог призвать хоть толику сна. Да и Джаззи ворочался рядом, с прищуром косился в чащу и беззвучно ругался.