Счастливые Земли

Гезеш молча согласился. С помощью рыцарей они наверняка победили бы Безумие. Но кто-то в верхушке Дундэйла так не считал. По злому умыслу или непониманию?

— Крови будет очень много... — поддержал беседу Друз. — Потери гигантские.

— Вот тут точно сказано, рыцари драться умеют. И натренированы — дай Творцы каждому! — Джаззи с видом знатока покачал головой. — Массой, конечно, можно задавить, но все равно.

— Похороните себя, — вклинился Тьма — И всем станет легче.

Карна возмущенно всплеснула руками.

— Да ладно! — фыркнул нелюдь.

Призрак указала рукой в небо, потом на Гезеша и на юг.

— Небеса ведут Лесоруба в Колонну, — меланхолично перевел Родинка. — Или он послан свыше, чтобы всех порвать.

Глаза девушки сощурились, и она недовольно покачала головой.

— Избранный, — шутливо воскликнул Джаззи и огласил округу барабанной дробью, — укажи путь, научи идиотов.

— Шумите-шумите, — проурчал мадрал. — Недолго осталось. В Урочище пикнете — удавлю. Любого. Даже нашего великого Гезеша. А колотушку твою, Джаз, я тебя сожрать заставлю.

— Подстава какая! — радостно завопил шут. — А если я тебя за ухо укушу?

— Подавишься. Это будет твой последний завтрак, — парировал Тьма.

— Но ведь пикнешь — ты!

— Я мадрал. Урочище нас не тронет.

— Ухо мадрала жареное! — Джаззи мечтательно поднял глаза к небу. — Стоит ли отдать жизнь за такой деликатес?

— Сомневаюсь.

— Путь по Урочищу безопасен? — Гезеш не в первый раз спрашивал об этом мадрала.

— Будете ходить тихо, повиноваться любому приказу и постоянно молчать — выживите.

— Или ухо вяленое? — вдруг вскинулся Джаззи и выдал еще одну дробь. На шута внимания не обратили.

Чему-то засмеялись развалившиеся у соседнего костра Мечи. Уютно так. Тихий вечер, мягкие огни и покой. И Карна...

— Урочище очень красиво. И опасно. — Мадрал мечтательно уставился в небо. — Но это самое чудесное место...

— Что-то ты сегодня какой-то сентиментальный, — хмыкнул Паблар. Убийца с отстраненным видом буравил взглядом трещащий костер.

— Я иду домой, — пожал плечами Тьма.

— Гы. — Джаззи уставился на нелюдя. — А ухо мадрала по-домашнему!

— Успокойся уже, — рыкнул тот. — А то на завтрак будет вареный язык шута.

— Слышь! Завязывай! — сделал испуганное лицо Джаззи. — Такой злой юмор у тебя!

— Я спать. — Родинка поднялся с земли и побрел к расстеленному на траве плащу.

— Верное решение, — поддержал его Друз.

Вскоре у костра остались лишь Карна и Гезеш. Лесоруб смотрел на прозрачную фигуру девушки, едва видную сквозь пламя костра, и не мог ни о чем думать. Сердце заходилось в безудержном плясе и ныло от досады. Почему она Проклятая? Почему именно она? Карна заметила его взгляд и улыбнулась.

— Ты хорошая, — вдруг прохрипел Лесоруб. Девушка быстро приложила к губам палец и покачала головой. — Почему?

Грусть в глазах Призрака была ему ответом.

— Все равно, ты хорошая, — упрямо повторил Гезеш.

Карна взмыла в небо, потерявшись среди ветвей, и Лесорубу стало тоскливо. Не судьба.

Утром отряд выехал к заброшенной деревне. Мадрал неожиданно занервничал. Что-то проворчал командиру Мечей, чем заслужил недоумевающий взгляд.

— Быстро! — громко прорычал Тьма.

— К домам не подходить! — немедленно скомандовал Дубина.

— Что стряслось? — напрягся Гезеш.

Солдаты шарахнулись от пустых зданий, как от огня.

Кони испуганно ржали, косясь на заброшенные избушки налитыми кровью глазами.

— Что стряслось? — повторил Лесоруб.

Обычная покинутая деревня. Покосившиеся срубы, болтающиеся, прогнившие ставни, одряхлевшие заборы. Здесь все поросло сединой времени.

— Я проходил через эту деревеньку, когда шел в Удачливый. — Мадрал потягивал носом воздух. — Она была не такой. Здесь Духи побывали.

— Паладины? — заинтересованно спросил Джаззи.

— Они самые... — Тьма настороженно крутил головой, будто ждал, что с любой стороны на солдат бросятся неведомые твари.

Впереди показалась деревенская площадь. Большое поселение было — пять-шесть десятков домов. И все — обглоданные временем.

— Плохо, — буркнул мадрал, — они недавно тут были.

— Расскажи пока о них, а? — Лесоруб потянулся за мечом.

— Сталь не поможет, — заметил его движение Тьма. — Паладины неуязвимы. Меч пригодится только в одном случае — от мук товарища избавить.

Перед отрядом появилась Карна. Призрак умоляюще вскинула руки, показывая, что на площадь идти нельзя.

— Стоять! — немедленно проревел Дубина.

— Вперед! — ответил ему невероятно глубокий, громкий голос. — Время Суда!

— Никому не двигаться! — взвыл мадрал.

Духи Паладинов возникли словно из ниоткуда. Десять призрачных гигантов в алых доспехах.

— Сложите оружие и предстаньте перед Судом!

— Короче, как только крикну — шпоры коню в бока и гони что было сил, — прошептал Гезешу Тьма.

— Что они хотят?

— Суд... Не спастись! А ты попытайся. Но только когда крикну. Проклятие, как же я так... — почти провыл мадрал. — Надо было сразу деревню обойти.

— Какой суд?

— На площадь! — прогремел глас. От низкого тембра защекотало в животе.

Кони, подчиненные чужой воле, побрели к центру деревни. Солдаты, ссутулившись, не отрывали взгляда от представшего вида.