Счастливые Земли

Утром алебардиста разбудил запах жаркого. Желудок воина заворчал, а рот немедленно наполнился слюной. Еще не до конца проснувшись, солдат приподнялся на локте и, щурясь, посмотрел в сторону костра.

Сияющий от счастья Рыбак колдовал над огнем, пристраивая нанизанные на ветки куски мяса. Рядом с охотником, пожирая добычу голодными глазами, примостился Родинка. По тропинке от реки шел довольный, отряхивающий руки Фарш.

— Ты когда-нибудь спишь, а? — спросил Рыбака Лесоруб.

— Бывает, — улыбнулся тот. — Три утки! На шесть силков — три утки! Нам крупно повезло.

— Шесть уток было бы лучше, — не отрываясь от мяса, заметил Родинка.

— Зажрался, брат, — хохотнул Фарш и сел на бревно, рядом с приятелями.

— Медведь где? — Алебардист увидел спящего неподалеку Мудрого.

— Пошел вдоль берега, на юг. Узнать, куда дальше река пойдет. Может, она опять свернет? — Фарш склонился набок и почесал задницу.

— Ага, на восток, вот смеху-то будет, — фыркнул Родинка.

— Я тогда здесь жить останусь. Вы меня в болота больше не затащите. — Рыбак поправил покосившийся «вертел».

— Мясо, — проглотил слюну Лесоруб и подошел к костру.

— Еще не готово, не торопись. Все равно без Медведя не начнем. Иди, помойся пока. — Фарш кивнул в сторону реки.

— Ну, меня дождитесь. — Алебардист в приподнятом настроении зашагал к берегу. Хорошо так просыпаться. В доброй, теплой обстановке. Среди друзей... Хорошо...

— Мужики! — раздался сверху крик Медведя. Воин с раскрасневшимся от бега лицом проломился сквозь заросли. — Корабль на реке! Скоро мимо нас пройдет.

Фарш в одну секунду сорвался с места и бросился на берег, случайно толкнув Рыбака под руку.

— Утка! — завопил тот, вытаскивая упавшую в огонь дичь.

Родинка, подхватив перевязь с мечом, поспешил за Фаршем.

— Что случилось? — донесся заспанный голос Мудрого.

— Корабль! Корабль на реке! — Медведь побежал по краю котлована к воде.

— Корабль? — Пожилой солдат поднялся, спешно нашарил на земле оружие и кинулся на берег.

Рыбак осторожно положил вертел на бревно, сплюнул, втянул будоражащий аромат и с недовольным видом пошел за остальными.

Медведь не обманул. Из-за изгиба реки выплывала ладья. Небольшое судно, весел на двадцать. Ростра, выполненная в виде длинноволосой женщины, голубые паруса...

— А это не очередной призрак? — заметил Фарш. Солдат хмуро прищурился, изучая корабль.

— Да нет, видишь — люди на носу? Двое! — Мудрый указал на ладью.

— Вижу...

— Эгей!!! Помогите! — Медведь бросился в воду и замер, размахивая руками. — Люди! Сюда!

На носу корабля неожиданно появился лучник, и здоровяк тут же нырнул в реку.

— Назад! — завопил Фарш.

Стрела со шлепком вошла в воду. Лесоруб в отчаянии наблюдал за барахтающимся Медведем. Что делать?

На берег выскочил Рыбак со щитом и, быстро оценив обстановку, ринулся к Медведю.

Лучников было уже несколько.

— Какого хрена? — истошно закричал бултыхающийся здоровяк.

С корабля донесся издевательский смех. Под градом стрел Рыбак помог Медведю выбраться на землю. Щит с плачущим оком вмиг превратился в тощего ежа. Пригибаясь и пытаясь укрыться от выстрелов, охотник, толкая впереди себя приятеля, бросился в кусты. Лесоруб заметил, что одна из стрел все-таки нашла свою цель. Воин хромал.

— Дуй в лагерь, — раздался крик Фарша. Солдат сидел на земле, укрывшись за зарослями и заслонившись щитом. Рядом с ним появились Мудрый и Родинка.

Рыбак, оглашая лес матом, ломился сквозь ракитник.

На ладье загоготали еще громче.

Лесоруб бросился к друзьям, желая спрятаться от речных стрелков.

— Эй, выходите! — раздался веселый оклик с корабля. — Эгей!

— Лучше вы к нам, — ответил Фарш. Лицо воина перекосила гримаса бешенства.

— А мы придем, — хохотали с корабля.

— Там по десять весел. Скорее всего, человек тридцать на корабле, ноги надо делать, — деловито проговорил Родинка, едва Лесоруб плюхнулся на землю рядом.

— Рыбак, ты как? — Мудрый покосился в сторону, где укрылся раненый.

— Нормально, но больно, — зло ответил тот. — Что за хрень?

Послышался шум весел, ладья шла к берегу.

— Ах ты... — выругался Мудрый.

— Уходить надо! — Родинка посмотрел на Лесоруба.

— Рыбак, беги по тропе. Сможешь? — Алебардист всматривался в корабль. Тот остановился, и на воду спустили две лодки.

— Мне бы лук, — зло процедил Рыбак и пополз к лагерю.

— Я помогу, — прорычал Медведь. Здоровяк окинул берег бешеным взглядом.

— Отходим, — скомандовал Лесоруб, и бойцы, на корточках, прикрываясь щитами, попятились.

— Куда же вы? — раздался насмешливый крик. — Неужели боитесь? Ау, Проклятые!

— Две лодки. По пять человек. Нет, не стоит связываться, — просипел Фарш, — но какие сволочи, а! Что мы им сделали?

Оказавшись на стоянке, приятели похватали нехитрые пожитки и бросились в чащу, в сторону башни.

Лес вокруг давал возможность скрыться, но если люди с корабля поставят цель выследить беглецов — шансов спрятаться нет. Ветви хлещут по лицу, ноги заплетаются. Такое ощущение, что и корни стараются ухватить беглецов, задержать. Лесоруб с трудом не терял из виду спину пробирающегося первым Фарша.

В лесу раздавались задорные крики, видимо, напавшие знатно веселились.