Счастливые Земли

— Зачем? — помрачнел Родинка. — Думаешь, там нас встретят с радостью? Мне кажется, что опять нарвемся на стрелы.

— Не каркай, — нахмурился седовласый и перешагнул через бревно. Родинка, в свою очередь, аккуратно перебрался через преграду, стараясь не уронить котел.

— Не каркаю, просто рисковать не хочу.

— Никто не хочет.

Вдалеке заблестел свет костра.

Когда котелок повис над огнем, солдаты чуть оживились. С прошлого вечера в желудке ничего не было. Рыбак лежал в стороне и хрипло ругался, оплакивая пропавшую дичь.

— Надо было хотя бы одну утку взять, сейчас опять отвар хлебать, — сокрушался он.

Бойцы молча соглашались. Уток было жалко.

— Зато живы, — напомнил Фарш. Он при свете огня изучал какие-то корешки, накопанные Мудрым во время перехода. — Старик, ты уверен, что это жрать можно?

— Угу. — Седовласый плюхнулся рядом и забрал у воина свою добычу. — Голод притупит.

— Ох, не ошибись, — неуверенно проговорил Фарш.

— Не хочешь — не ешь, вон, у елок пощипли зеленки — вдруг да насытишься, — огрызнулся Мудрый.

— Да ладно тебе, — развел руками Фарш, — не заводись.

— Сейчас бы мяса, — проскулил Рыбак. — Проклятие, ну на хрена Медведь на берег поперся? Пожрали бы утятины, а потом в бега можно было. Да хоть в Бездну топать, но только после мяса...

Пристыженный здоровяк что-то проворчал и уставился в огонь.

— Ладно, хватит, — прервал разговоры Лесоруб. — Давайте думать, что дальше делать...

— Идти, — фыркнул. Фарш. — Есть другие предложения?

— Можно переправиться на другой берег, — заметил Мудрый. Он ножом шинковал на земле корешки.

— Что-то не хочется. — Родинка поежился, вспоминая тень на том берегу. — Совсем не хочется.

— Можно идти дальше по берегу — город должен быть неподалеку, — продолжил седовласый.

— Если только он не в том же состоянии, что и башня, — заметил Фарш.

— Надо было демона расспросить, — покачал головой Мудрый. Воин поднес к котелку горящую ветку, глядя, не кипит ли вода.

Огонь выхватывал из тьмы только лица солдат. Ночи здесь царили темные.

— Надо было, — согласился Лесоруб. — Не сообразили.

— На север идти надо в любом случае, — принялся за старое Мудрый.

— Через реку? — деловито поинтересовался Фарш.

— Переплыть ее не проблема... — заметил Лесоруб.

— Давайте вдоль берега, но подальше от воды... Должно же быть хоть какое-то поселение. Хоть руины. Это же река — явно что-то должно быть рядом. — Родинка, захрустев сучьями, пошевелился.

— На болотах тоже река была, — хмыкнул Медведь.

— Значит, дальше пойдем так, — решил Лесоруб. — Хватит обсуждать...

Мудрый отстраненно кивнул и высыпал коренья в котел. Фарш с перекошенным лицом смотрел на это действо.

— Шаман ты, — наконец выдавил из себя он.

— Не хочешь — не ешь, — пожал плечами тот.

— Рыбак, как нога? — поинтересовался у друга Лесоруб.

— Зажила, — ядовито ответил тот. — Чего спрашивать? Болит, разумеется.

— Еще долго болеть будет, — оскалился Фарш. Его лицо в свете костра казалось уродливой маской.

— Молчал бы, мясник, — пробухтел Рыбак.

— Ничего, мужики, скоро дойдем... — Лесоруб поднял голову к темному небу. — И будет нам всем счастье...

— Угу, — с сомнением буркнул Медведь.

— Старик, ты туда еще лягушку брось, для запаха. — Фарш заглянул в котелок, надеясь разглядеть, что там творится.

— Все похлебают — тебе лично сварю. — Мудрый поднял глаза на воина. — Идет?

— Не, я, пожалуй, как все, — неуверенно промямлил Фарш.

— Вот и не болтай!

Горящий возвращался на стоянку. С одной стороны, он был доволен, что Хозяева Рек прогнали чужаков с облюбованного его друзьями места. С другой — речных пиратов Гнев не любил, и их маленькая, но все же победа Проклятого сильно раздражала.

Хозяева о «симпатиях» демона знали, но понимали, что Горящего им не одолеть. Корабль пиратов поспешно снялся с якоря и бросил своих, стоило Гневу показаться на берегу. Догнать высадившихся разбойников труда не составило, те в охотничьем азарте спину не прикрывали.

Латник брел по лесу к месту, где его ждали товарищи. Временный лагерь их отряда послужил приютом для едва покинувших Колонну странников. Ребятам повезло, что Ковыль подошел к стоянке почти сразу после того, как бандиты высадились на берег. Чуть позже — и Гнев не успел бы догнать обнаглевших Хозяев Рек.

Сейчас командир Ковыля и его бойцы с удовольствием уплетали брошенных на стоянке уток.

Джаззи, низкорослый, высоколобый парень со спутанными русыми волосами, не переставал нахваливать кулинарные способности неизвестного повара. Остальные ели молча.

Когда Гнев спустился в ложбинку, Крулин повернулся к нему и вопросительно вскинул голову.

— Порядок. — Горящий подошел к костру и оглядел приятелей.

— А четы один? — поинтересовался развалившийся на земле Генельф. После Крулина — второй человек в отряде.

— У них свой путь. — Гнев повернулся к воину, и пламя в смотровой щели весело забурлило. Генельфа Горящий не любил.

— С Колонны? — Крулин облизал пальцы, а затем вытер их о штаны.

— Да, даже око еще не свели.

— Надо было их хоть в город направить, — покачал головой рыжеволосый бородач и бросил кость в костер. Огонь зашипел, слизывая жир.

— Найдут, тут только одна дорога.