Счастливые Земли

— Хорошее место, — поморщился Медведь, настороженно посматривая по сторонам. Прошелестел оголяемый меч. Отходящие от широкой улицы переулки также были завалены хламом и целыми кусками кладки. Пару раз здоровяку казалось, что среди развалин мелькает чья-то тень.

Дорога повернула и вывела бойцов к крепости, прямо к распахнутым воротам. Здесь мостовая смотрелась гораздо лучше. Искатели, сами того не замечая, прибавили ходу.

На входе в замок замерла стража.

Трое воинов жалкого вида, в тусклых кольчугах, равнодушно уставились на остановившегося перед вратами Лесоруба. Никто не промолвил ни слова.

— Простите, — Алебардист неуверенно почесал нос и откашлялся, глядя на стражников.

Один из часовых, с рассеченным носом, вопросительно повел бровями:

— Где мы можем найти Старый Город?

— Не местные, — кивнул страж и, потеряв интерес к путникам, махнул рукой за спину. — Вот он — Старый Город.

Лесоруб заглянул в проем ворот. Улица. Пустая.

— Нам бы лекаря... Раненый у нас.

— На перекрестке — налево. Рыжая башня. Там лекарь. Вроде, — Охранник с сомнением обернулся, глухо хмыкнул и оперся на копье. Его приятели равнодушно обозревали руины.

— Благодарю...

Стражники моментально забыли про Искателей. Три усталых взгляда отстраненно уткнулись в развалины. Удивленные таким приемом бойцы вошли в крепость. Здесь разруха дома не затронула, но ощущение мертвечины путников не покинуло. Над городом нависала черная башня, в бойницах которой блуждали алые всполохи.

Когда солдаты подошли к первому перекрестку, там появилась тележка, которую тянули две изможденные женщины. В повозке, раскинув руки, лежал смертельно бледный мужчина. Болен?

— Простите, где здесь можно остановиться? — спросил их Лесоруб.

— Где хотите. В любом пустующем доме, — тяжело произнесла одна из горожанок и, не дожидаясь ответа, сделала еще один шаг.

— Давайте помогу. — Родинка закинул щит за спину и направился к андагедкам.

Мудрый последовал его примеру. Женщины с отсутствующим видом отошли в сторону, так и не подняв на Искателей глаз.

— Встретимся на этом перекрестке. — Родинка впрягся в тележку и фыркнул.

Лесоруб кивнул, еще раз поглядев на мужчину в повозке. Нет, он не болен. Он — мертв.

В крепости вновь загудел колокол.

Рыжую башню они нашли быстро. На крыльце древнего строения сидел грязный молодой парень. Увидев солдат, он поднялся и зло прищурился.

— Лекарь здесь? — спросил у него Лесоруб.

Изможденное лицо юноши скривилось.

— Я лекарь!

— У нас...

— Вижу, что у вас! — раздраженно заметил парень, — Еда есть? Или что-нибудь ценное?

Лесоруб медленно развел руками и покачал головой.

— Нет...

— И на хрена вы мне сдались?

— Эвар сказал...

— Эвар? — усмехнулся лекарь. — У Эвара всегда есть пища. У Эвара есть сила. Есть власть. У вас что есть?

— Жить хочешь? — заметил Фарш и потянул меч из ножен.

— Нет, — равнодушно ответил парень и посмотрел в глаза воину. — Идите к церковникам. Их караван у башни стоит. Может, они и помогут, а у меня сил нет...

— Что здесь происходит? — Лесоруб полез в мешок в поисках хоть чего-нибудь более-менее ценного. Медведь последовал его примеру.

— Ничего... — пожал плечами парень. В его глазах заблестел интерес.

— Мы только что с Колонны...

— Вижу. — Лекарь вновь сел на крыльцо.

— Нам на север надо...

Его лицо перекосилось.

— Всем куда-то надо! — рявкнул юноша. — И мне надо! Но вы можете уйти, а я нет!

Алебардист промолчал, копаясь в мешке. Котелок, точило, кожаный ремень, плащ, пара заклепок. Ничего, что могло пойти на оплату.

— Почему не можешь? — поднял голову Медведь. У него тоже не нашлось никаких ценностей. Он и так это знал, конечно, но вдруг упустил чего?

— Думаешь, если бы мог — не ушел бы с этого кладбища? — насмешливо склонил голову лекарь. — Великий Ан-Да-Гед мертв. Болота рядом! Но убьют нас не они. У вас вообще еды нет?

— У Мудрого коренья какие-то были, — вспомнил Фарш. Он удивленно наблюдал за юношей.

— Нужна еда... У меня нет сил. — Парень упер локти в колени и опустил голову на руки.

— Где ее можно достать?

В лесу... Только в лесу. Весь город голодает. Запасы есть только у дружины, рыбаков и церковников. Достаньте еды — и я вылечу вашего бойца.

— Где можно найти Кутхха? — спросил лекаря Лесоруб.

— Иди к пристани... — махнул рукой парень.

Алебардист проследил направление и кивнул:

— Фарш, Медведь, останьтесь с Рыбаком. Я скоро буду.

Фарш коротко хмыкнул, все еще не сводя глаз с лекаря, а командир зашагал к пристаням.

Улицы Ан-Да-Геда пустовали, что воина больше не удивляло. Пару раз он замечал, как из окон за ним наблюдают измученные жители. Тоскливые взоры. Потухшие глаза. Что здесь происходит?

Вскоре Лесоруб оказался у храма, с колокольни которого и срывался унылый звон. Двери святилища были распахнуты, и алебардист на миг остановился, чтобы заглянуть внутрь. Такое чувство, что здесь на последнюю молитву собрались все жители города. Коленопреклоненные, с опущенными головами. У алтаря стоял низкорослый, лысый жрец и, воздев руки к потолку, что-то говорил. Лесорубу не хотелось знать — что именно...