Счастливые Земли

— Гуляем, — фыркнул умралец. — Подальше от Военного квартала. Я его ненавижу.

— Почему?

— Смерть. Там всюду смерть. Не заметил? Каждый день кто-то не возвращается в казарму. И это в мирное время. Умершие. Их все больше. Не хочу об этом говорить.

— Большой город.

— Огромный... — кивнул Фтаррух.

Какое-то время оба молчали. Лесоруб кожей ощущал, что умралец хочет что-то сказать, но не может решиться.

— Как дела у Зависти? — вдруг спросил тот.

— Держатся. Нас приняли радушно. — Гезеш вспомнил Коррейн-Дарг. По сравнению со столицей форт казался деревенькой из трех дворов.

— Вчера, после того как вы пришли, на поле напали умершие. Не наши. В красно-белых перекидках.

— Значит, не дошли... — наверняка Шамм и остальные дружинники. Следы их потерялись после деревни, где засел Добрый Фей и остались Веселые Гады.

— Кто?

— Мы с ними сквозь заставы Святого Ларса пробивались. Андагедцы...

— А! — озарилось лицо Фтарруха. — Да-да! Точно... Их цвета... Давно их не видно было.

— И не увидите больше. Ан-Да-Гед вымер.

— Следовало ожидать...

Улица вывела их на площадь, посреди которой красовалась небольшая статуя. Женщина с развевающимися волосами, руки протянуты к небу, на лице боль.

— Что это? — спросил Гезеш.

— Памятник Сестрам, — удивленно посмотрел на него Фтаррух.

— Я из Колонны. Память не вернулась! — раздраженно пояснил свой интерес Лесоруб.

— Тогда понятно... Сестры — женщины, защитившие Гур-Дарг от удара Безумия. Принесшие себя в жертву. Вон, видишь замок? — Фтаррух указал рукой на далекие башни. — Замок Сестер. Говорят, что только благодаря им Гур-Дарг еще стоит. Сила самопожертвования защищает его. Тысяча душ...

Гезеша передернуло, и он внимательнее посмотрел на статую.

— Они заперлись в замке и отравились...

— Стой! — Властный женский голос оторвал Лесоруба от созерцания памятника.

Молодая темноволосая девушка, с легкой полнотой в теле, равнодушно смерила воина взглядом.

— Вы мне? — удивился Гезеш.

— Тебе! — с вызовом бросила та. Лесоруб заметил, как ее повело. Два умральца с палицами у пояса внимательно следили за незнакомцем.

Горожанка пьяно пошатнулась.

— Ты мне не нравишься! — заявила она. Руки обоих охранников неохотно потянулись к оружию.

— Госпожа, это гость нашего города, — поспешил вмешаться Фтаррух.

Вокруг начала собираться толпа. Гезеш спиной почувствовал любопытные взгляды и в панике пытался сообразить, что случилось.

— Гость? Пришел под нашу защиту?! — возмутилась женщина. — Тысяча Сестер пожертвовали жизнью для того, чтобы он жил? Тот, кто мне не нравится?!

Охранники с мрачными лицами поигрывали палицами. Лесоруб понял, что происходящее им не по душе.

— Он с далекого юга, госпожа. Он принес весть из Уффейн-Дарга...

— Уффейн-Дарг отвернулся от Сестер! — Женщина метнула гневный взгляд на умральца, и тот мигом стушевался. — Что молчишь, дикарь? — Она приблизилась к Гезешу и взяла его за подбородок, рассматривая.

Лесоруб молча отвел ее руку.

— Как ты смеешь? — задохнулась девушка. — Убить его!

Стражи с каменными лицами шагнули вперед.

— Назад! — хлестнул еще один женский голос. — Оставьте его в покое! Инналь, ты пьяна!

Телохранители с облегчением остановились, один из них, лохматый загорелый юноша лет двадцати, едва заметно подмигнул Гезешу.

Инналь возмущенно выдохнула:

— Опять ты, Шиллай?

Защитница была чуть постарше соперницы, но охранников у нее оказалось трое.

— Ты пьяна, оставь его в покое.

Толпа вокруг загудела, но жесткий голос Шиллай заткнул ее:

— Расходитесь!

Гезеш с удивлением понял, что приказ женщины выполнен. Люди потянулись по своим делам, все еще поглядывая на стоящих Сестер.

— Инналь, иди домой. Не позорь наш город перед гостями, — устало проговорила защитница.

— Но!

— Идите. — Взгляд Шиллай полоснул сердце Гезеша сталью. Фтаррух потянул его за рукав, почтительно раскланиваясь с женщинами.

— Шиллай, он непочтительно посмел поднять на меня руку!

— Ты пьяна!

Вскоре ссоры уже не было слышно, Фтаррух увлек его в узкий переулок и наконец-то выдохнул:

— Вот... Теперь они такие...

— Кто это?

— Дарующие Жизнь, — поморщился Фтаррух. — Та, у которой три охранника, — родила девочку и может рожать еще.

— А первая?

— Еще может рожать. Оттого и охрана. Инналь одна из самых жестоких Дарующих. При этом — детей у нее еще не было,

— Но почему она так много себе...

— Потому что может рожать! — неожиданно зло перебил Гезеша Фтаррух. — Может быть, даже девочка будет! Гур-Дарг единственный город в Умрале, где есть женщины, понимаешь?! Слово их — закон.

— Поганый закон.

— Не тебе судить. — Умралец зашагал дальше. — Не тебе судить... Расскажи, что происходит на юге?

— Ан-Да-Гед почти вымер, Ахханские Топи очень близко к горам подошли... Да, в Святых Землях объявился сам Ларс!

— Ларс?! — испуганно переспросил умралец.

— Да. — Гезеш понял, что с этого и стоило начинать.

— Безумие! Это значит, что... О, Безумие! Надо усилить гарнизон в Коррейн-Дарге. Ларс наверняка поведет своих солдат на север. Подальше от их Ветра и проклятий! — Фтаррух нахмурился.

— Проще было бы отозвать гарнизоны в Гур-Дарг, — резонно заметил Гезеш.