Счастливые Земли

Выживший офицер умральцев, худощавый мечник по имени Валлих, провел уцелевших к лесному озеру милях в четырех от пожара. И долго еще спасшиеся люди со страхом ждали, когда гудящий огонь окружит клочок воды. Но стихия миловала.

Валлих принял решение переждать пару дней, а потом возвращаться к повозкам. Золото предназначалось для закупки пищи с севера. И бросать его в лесу он не собирался. Да, богатые копи к северу от Гур-Дарга переживут потерю, но вот отсутствие провианта не вынесут жители.

— Кто это были? — глухо спросил у офицера Гезеш, когда уставший от пережитого Валлих повалился на берег озера и утомленно вперил взгляд в небо.

— Золотая Сотня. Бандиты, — коротко ответил он. — Одно хорошо. Больше их не будет. Давно на караваны зуб точили, сволочи. Кто-то предупредил их, что наш обоз идет!

— Дикие? — глухо поинтересовался Лесоруб, с горечью вспомнив улыбку Медведя.

— Нет. Я же говорю — бандиты! Простые. Нет, непростые... Опасные! Хорошо, что с вами Горящий шел!

— Да... Хорошо...

Медведь. Кем ты был? Почему так случилось? Мы прошли долгий путь. Мы надеялись дойти! А теперь ты лежишь на той дороге. Гезеш поморщился от сдавившей сердце боли. Медведь... Я запомню тебя, друг! Запомню!

Неподалеку вперемешку сгрудились Искатели и Умральцы. Спасению не радовались, слишком сильны были усталость и боль утраты.

Лир сидел чуть в стороне от остальных, и по лицу воина катились слезы. Вцепившись пальцами в волосы, он слегка покачивался из стороны в сторону. Гезеш видел, как шевелятся дрожащие губы солдата. Мех был ему как брат. И никого рядом, чтобы поддержать в трудную минуту. Лесоруб решил, что после разговора с умральцем обязательно подойдет к Искателю, поговорит. Может, легче парню станет?

— Никогда таких потерь не было, — хмуро бросил Валлих.

Гезеш молча кивнул и поднялся на ноги. Отряхнулся от налипшей к штанам хвои и бросил взгляд на Гнева. Горящий замер на берегу озера, и бьющее изо всех щелей пламя окрашивало водную гладь в кровавый цвет. Тьма был его другом.

Сегодня каждый потерял кого-то из близких. Каждый!

— До Аннтейр-Дарга пять дней пути, если пешком, — промолвил Валлих и тоже поднялся с земли. — Советую остаться с нами. Дождемся, когда уляжется огонь. — Умралец с опаской поглядел в хмурую чащу. Ели, кругом огромные, величественные ели. Звенят комары, чуть колышется паутина меж ветвей. — Справа от дороги все равно не пройдем. А слева — Веселое Место. Не дай Творцы — забредете...

— Что за место?

— Веселое. Оттуда либо не возвращаются, либо, если проходят, с ума скатываются. Я, когда молодым был, сюда с друзьями приезжал. Обвязывали человека веревкой и толкали туда. Такой смех разбирает — не поверишь. Палец покажи — сдохнуть можно от хохота. Когда ноги не держат — надо, чтобы тебя вытащили. Иначе рухнешь и будешь ржать, пока не свихнешься или не помрешь, — Валлих сплюнул. — Вот такое вот Веселое Место.

— Хорошая забава.

— Да... Мы с Тигаллом часто здесь бывали. Его первой стрелой сняли, — горько признался Валлих. — Он первый клинок Гур-Дарга, а погиб от стрелы, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Гезеш. — Медведь от меча. У него забрало открытое было. Сталью в нос. Сразу насмерть!

Валлих промолчал.

Неожиданно Лир поднялся на ноги. Мотнул головой, склонился, поднял с земли щит и зашагал к озеру.

— Лир! — окликнул его Джаззи. Гезеш молча направился воину наперерез.

— ЛИР!

Искатель не отреагировал. Гезешу показалось, что воина окутывает призрачная дымка.

— Да стой ты! — Джаззи вскочил и бросился вослед приятелю.

— Назад! — неожиданно завопил Валлих. — Оба! Не подходите к нему!

Лесоруб изумленно оглянулся на умральца. Офицер, размахивая руками, бежал к нему и кричал:

— Не вставайте на пути, не подходите!

— Что такое? — не понял Гезеш.

— Все, — махнул рукой Валлих и остановился рядом с Лесорубом. — Прощайтесь с ним... Все...

— Что случилось? — испуганно выдохнул Гезеш, чувствуя, как внутри вновь заворочалось горе.

— Все, — Валлих поморщился, — он в Колонну... Уходит. Не удержать.

— Лир! — Джаззи еще раз окрикнул приятеля и бросился к Гезешу. Искатели поднимались на ноги, растерянно поглядывая на уходящего друга.

— Что значит «уходит в Колонну»?

— Вы все когда-то так же ушли. Странно, что она его сразу взяла. Видимо, совсем тяжко парню было... Обычно Колонна во сне зовет. День, второй, месяц. И только потом уводит.

Лир шагал среди деревьев, ни разу не споткнувшись, не пошатнувшись. Уверенно. Не оборачиваясь.

Гезеш заметил, как Гнев, повернув голову, провожает Лира взглядом. А пожирающий Проклятого огонь разгорается все ярче.

— Он возвращается в Колонну...

— Кэп? — Джаззи остановился рядом с Лесорубом. — Что с ним?

— Он возвращается в Колонну, — сдавленно повторил слова Валлиха Гезеш.

— Так его остановить надо! — возмутился Джаззи.

— Нет! — резко дернулся Валлих. — Остановивший уходящего уходит сам. Убивший — погибает на месте. Так было всегда! Нельзя!

Лир уходил. Вскоре его фигура совсем исчезла в лесу, оставив в душах товарищей очередную рану.

Медведь, Лир, Мех, Тьма и Кировей... Не прошло и месяца с их встречи. А уже...