Счастливые Земли

Трактирщик противиться не стал. Кряхтя и матерясь, Искатели оттащили Друза в комнату и бросили на кровать.

Глава 3

Шут очнулся оттого, что ему на лицо лилась вода. Дернулся, попытался укрыться. Голова тупой болью напомнила о попойке.

— Это дождь, — спокойно сообщил голос Паблара.

Приоткрыв глаза, Джаззи увидел над собой тяжелое серое небо. По лицу, навевая звериную тоску, барабанили ленивые капли. Впрочем, связанные руки и ноги погружали в уныние гораздо успешнее.

— Что случилось? — Шут зажмурился. Одна из лихих капель залетела прямо в глаз.

— Я еще не понял, — честно признался убийца.

— Ничего не помню, — пожаловался Джаззи. — Надеюсь, мы никого не убили?

— Мы — нет... — раздался голос Мудрого, — а вот они... Друз кинжалом в живот получил.

— Чего? — Сердце бывшего шута замерло.

— Ничего, — огрызнулся Мудрый. — Зарезали его...

— Да что произошло-то? — Джаззи рванулся, пытаясь освободить руки.

— Лежи смирно, щегол, — добродушно пророкотал чей-то голос.

— Не долдонь, дятел, — машинально отозвался Джаззи. Через миг он понял: молчание — золото. Жуткий удар бросил его обратно в беспамятство.

* * *

— Отбить своих вам не удастся. А вот выкупить — легко. Вольным глубоко плевать на Зев и лезущую оттуда дрянь. Золото важнее. — Дурень допивал вторую кружку. Лицо мага раскраснелось, глаза сверкали.

Искатели сидели, задумчиво переваривая рассказ волшебника. Славный Эльнаи! Гезешу хотелось вернуться в Аннтейр-Дарг и придушить Дмита. Толстяк мог бы и рассказать о Зеве. Об огромной яме в центре великого королевства, из которой порою лезли чудовищные твари. Об обычае каждый год, в середине лета, гнать в Зев триста шестьдесят пять пленников. Жертв, проще говоря. Дмит не сказал, хотя знал, что скармливают яме иноземцев да эльнайских преступников. Что судьба Искателей предрешена. Что Диким в северной стране, если отряд меньше трех десятков, делать нечего.

Дурень говорил с ехидцей, посмеиваясь, упиваясь ужасом воинов. Он объяснил странное поведение Гора, молодого проводника. Провокация. Стоило бы Искателям ослушаться приказа стражников и не опустить оружие — повязали бы всех и отправили б в Лагерь. К остальным жертвам Зева.

Вольные работали на дорогах. Иноземных купцов не захватывали, лишь грабили. А чужаков продавали в Лагерь. Стража смотрела на лихих охотников сквозь пальцы. Народ старался не замечать.

А странники обходили Эльнаи стороной.

Поэтому нужное количество жертв набиралось редко. И тогда в течение года, каждый день, у Зева торчали солдаты, готовые встретить не получившую свою жертву тварь.

Дурень рассказывал об этом с улыбкой:

— В конце концов — все хотят жить. А своих скармливать — неправильно все же. Раньше, лет десять назад, дружина короля каждый год, осенью, уходила в набег в земли за Низинами. Хватали первых попавшихся жителей и тащили к Зеву. Но потом там рыцари свой форт поставили и встретили очередной набег короля. Уложили всю его дружину, а самого вздернули. Мол, земли теперь под защитой Дундэйла, и наплевать, что сама страна далеко-далеко на юго-востоке. Ведь если надо — Орден и сюда доберется.

Гезеш с уважением покачал головой. Королевство рыцарей, единственное противостоящее Безумию, с каждой историей нравилось ему все больше.

— Так вот, — маг уткнулся в третью кружку, — можно только выкупить. Но никто не мешает Вольным просто забрать деньги, а вас отправить в Лагерь к друзьям. Насколько я их знаю, так они и сделают. Отбить своих... Впятером... Собственно — сами понимаете?

— Да уж, понимаем, — зло согласился Рыбак. — Тебя так увлекает твой рассказ? Издеваешься?

Гезешу тоже так показалось. Маг хитро хихикнул, поднял палец к потолку:

— Терпение! Меня смешит сложившаяся ситуация!

— А нас нет!

— Терпите! Обхохочетесь. — Дурень уже напился.

* * *

Джаззи очнулся во второй раз. Застонал. Голова раскалывалась.

Повозку, в которой он лежал, нещадно трясло, отчего к горлу подкатывал ком, и Искатель с трудом боролся с тошнотой.

— А куда едем? — прошептал он.

— Не знаю. — Голос Паблара молотом ухнул по больной голове. Сжав зубы, шут процедил:

— Да не ори ты, слышу.

— Я не орал, — громыхнул Паблар.

— О, соловушка проснулся. — От знакомого рокочущего баса Искателя передернуло. — Опять петь будешь?

— Нет, — простонал Джаззи, которому каждый звук был что гвоздь в голову. — Ты точно дятел.

Поняв, что сказал, он сжался и тихонько, жалобно хныкнул.

Удар вновь отправил его в небытие.

* * *

— Это и правда смешно, — вновь хихикнул Дурень. — Если просто прд... перд... представить. Да хотите знать, что я тут делаю? А я скажу!

Искатели тоскливо переглянулись.

— Я тут жду! — воскликнул маг. Веселье мигом покинуло чародея. — Жду уже два месяца. Два долгих, проклятых месяца. Я же тоже иноземец! Да! С Ангифии. Это славные соседи. Славного, славненького Эльнаи, да...

— Не понимаю... — растерялся Гезеш.

— Они отправили в Лагерь мою жену. Мою Килавочку! — яростно рявкнул Дурень.

Сделав огромный глоток, чародей рыгнул и осоловевшим взглядом окинул Искателей: