Счастливые Земли

Гезеш был уверен, что путь окончится неудачей, и уже планировал, куда двинется дальше. Дундэйл. Страна-борец. Можно, конечно, отправиться и в Ангифию, благо недалеко, но Гор как-то рассказал, что граница с тихим королевством закрыта. Указ соседского монарха — пускать только жителей Ангифии, остальным хода нет. Достойный ответ Эльнаи. Мол, вы наших скармливаете, а мы люди благородные, мучить не будем. На границе подстрелим, и всего-то делов. Однако морские пути не перекрыли, торговля между соседями процветала.

Так что командир Искателей уже планировал идти в Дундэйл. Словам Гнева, что Диких в королевстве рыцарей сразу вешают, Лесоруб верить не хотел. Догадывался, конечно, что Горящий опять прав, но где написано, что семеро странников — бывшие Проклятые? Это не Стена, рожденная Безумием, это люди. Их можно обмануть, убедить.

Мудрый в последние дни сдал еще больше. Вид близкой цели его выматывал, пожирал силы. Безумный огонь во взоре седовласого с каждым шагом горел все ярче, выжигал нутро, опалял соседей. Мудрый слабел на глазах.

На дорогу вышли неожиданно. Только что ломились сквозь едва зазеленевшие заросли, спотыкались о корни, и тут — тропа. Заросшая, много лет не видевшая колес.

— На север, — махнул рукой Гор и с опаской посмотрел на чертыхающихся воинов.

— Иди, — заметил его испуг Гезеш. — Свободен.

Друз с невозмутимым видом обрезал веревку, опутывающую пояс проводника. Сплюнул, криво улыбнулся и отошел от неуверенно переминающегося с ноги на ногу Гора.

— Иди давай, — повторил Лесоруб, перехватил алебарду и зашагал по тропе на север. Искатели молча последовали за командиром.

Гор с трудом дождался, пока солдаты скроются за поворотом. До последнего ждал, что кто-нибудь из них передумает, обнажит меч и вернется. Или Паблар с ехидной улыбкой сдернет с плеча арбалет, не спеша его зарядит и просто пустит на прощание стальной болт.

Ничего подобного не случилось. Дикие ушли, растворились в лесу, и проводник поспешил по тропе на юг, мечтая о встрече с Вольными Ловцами.

Он сломал себе шею спустя четыре дня. Неудачно свалился в овраг.

* * *

Заставой оказалась небольшая, покосившаяся изба с подгнившим крыльцом, повисшими на одной петле ставнями да залатанной крышей, украшенной огромным вороньим гнездом. Во дворе колодец — «журавль», небольшой дровяной сарай. Место запущенное, но жилое. У дома сидел здоровенный, косматый черный пес. Увидев бредущих по дороге воинов, он глухо зарычал, но с места не сдвинулся.

— Это застава? — удивился Джаззи. Собака ощетинилась и легла, не сводя умных глаз со странников.

— Сейчас узнаем, — пожал плечами Гезеш. — Друз.

— Я туда не пойду! — мрачно сказал наемник. Взгляд сурового Искателя не отрывался от разлегшегося у крыльца животного.

— Я подарю тебе щенка, — внезапно догадался Джаззи. Друз боялся. Опытный наемник смотрел на собаку, как на врага. — Славного, милого, черненького щеночка!

— Зарежу обоих, — многозначительно заметил Друз.

В доме что-то звякнуло, грохнуло, раздался придушенный возглас. Пес недовольно тявкнул и, повернув голову к двери, неуверенно вильнул хвостом.

Та со зловещим скрипом отворилась, и на крыльце появился бородатый, заспанный здоровяк. Подтягивая штаны, он в изумлении воззрился на замерших Искателей и многозначительно промычал:

— Вы че?

— К Стене правильно идем? — Лесоруб не смог придумать вопроса поумнее.

Мужчина покосился на нависающую над лесом черную громадину, одернул рубаху и растерянно кивнул:

— Ну да.

— Спасибо, — Гезеш закинул алебарду на плечо и зашагал по тропе.

— Эй! — Здоровяк суетливо спустился с крыльца. — А туда нельзя.

Лесоруб замер, медленно повернулся.

— Это почему? — опередил его вопрос Мудрый.

Бородач смутился:

— Дык, запрет Стража. Рыцари вмиг на копье посадят.

— А ты кто?

— Круд я, — осклабился мужчина, — сторож. Смотрю, чтоб никто не прошел. Предупреждаю.

— Один? — деловито поинтересовался Паблар.

Круд нахмурился, почувствовал намек убийцы:

— Мое дело сторона, мне Страж платит, чтоб я народ на дороге назад поворачивал. Иначе их без вопросов на эти... На копья, короче.

— Нам очень надо, — произнес Мудрый. Глаза на изможденном лице полыхнули сумасшедшим огнем.

— Да зачем? — удивился Круд. — Все одно, либо гдаффы сожрут, либо рыцари убьют, либо Стена сожжет.

— Нам в Счастливые Земли надо, — упрямо продолжил седовласый.

— Понятно, что туда. Все туда идут, да только никто не прошел. Я ж говорю: либо гдаффы, либо Стена, вот. Народу померло — ужас как много. — Круд оглядел Искателей. — А при позапрошлом стороже Стражи запретил проходить. Мол, все равно крышка.

— Нам надо! — упорствовал Мудрый.

— Убьют, — пожал плечами Круд.

— Посмотрим еще, — неприятно улыбнулся Друз.

— А че смотреть? Любой рыцарь вас всех и положит. А если не один будет — так уж и точно, как пить дать. Или гдаффы, того... Скушают.

Искатели растерянно переглянулись. Всё зря?

— Послушай, приятель, мы с Ан-Да-Геда сюда идем! Неужели ничего нельзя сделать? — возмутился Гезеш.

— Почему нельзя? Можно! — неожиданно улыбнулся Круд. — А Ан-Да-Хед это где?

— Что? — Гезеш напрягся.