Счастливые Земли

— Рыцарей здесь подождать. Места тут тихие, на дичь богатые, — кивнул бородач на окружающий лес. — Гдаффы за барьер не заползают. Благодать, да и только. Так Ан-Да-Хед эта где?

— На юге, далеко. Как часто здесь рыцари появляются? — Лесоруб напряженно размышлял. Что дальше-то делать?

— А это когда как. Могут неделями не объявляться, а могут и несколько раз за день. — Круд слегка успокоился, видя, что Искатели прислушиваются к его словам и не собираются нарушать запрет Стража.

— Последний когда был?

— Да денька три назад, — нахмурился сторож, вспоминая. — Или четыре? Ну, может быть, пять...

— Гезеш! Сзади! — вдруг заорал Друз. Одновременно с его воплем залился хриплым лаем пес.

Лесоруб обернулся. Из леса, с севера, к нему неслась огромная тварь. Гезешу показалось, что это покрытый зеленой чешуей медведь-переросток. Ноги Искателя налились свинцом, сердце остановилось.

Не успеть. Никак не успеть. Лесоруб даже забыл, что сжимает в одеревеневших руках алебарду.

Распахнув слюнявую пасть, тварь прыгнула вперед, и лес потряс яростный рев. Гезеш закрыл глаза, чувствуя непреодолимую апатию. Кончено...

Визг сменился раздосадованным воем, а удара все не было. Приоткрыв один глаз, Лесоруб уставился на беснующуюся в десяти шагах от него тварь. Завывая, пуская вязкую слюну, существо молотило по воздуху лапами. Глядя в зеленые глаза чудовища, Лесоруб сделал шаг назад. Тварь взвыла, боком прыгнула вправо, ударила когтями по невидимой преграде. Попыталась ее укусить, вновь прыгнула и была отброшена назад. Рухнув на землю, существо вскочило, разразилось душераздирающим воплем и скачками умчалось в лес.

— Штаны у всех сухие? — поинтересовался из-за спины капитана Джаззи.

— Во! Это гдафф и был. Не бойтесь, Страж против них надежный барьер поставил. Еще ни одна не прошла, — раздался довольный и при этом немного удивленный голос Круда. — Я ж говорю — запрет!

— Кто как, а я туда не пойду, — медленно проговорил Родинка.

— Я тоже, — хрипло согласился с ним Гезеш. С трудом взяв себя в руки, он обернулся к товарищам. Искатели с опаской косились на лес впереди. А в глазах Мудрого застыли слезы отчаяния.

— Нам никогда здесь не пройти, — бормотал он. — Никогда...

— Слышь, коренастый, — сторож засеменил к Друзу, — как ты его назвал? — Бородач кивнул на Гезеша.

— Лесоруб, — нагло, с вызовом ответил наемник.

— Не... Не так... — помотал головой Круд. — Гезеш?

Лесоруб заметил, как насторожившийся Паблар медленно снял с плеча арбалет.

— Тебе послышалось, — с намеком улыбнулся Друз.

— Да нет же! — не понял его Круд.

— Да. — Лесоруб уставился на сторожа, краем глаза заметив, что Паблар, скрывшись за спинами друзей, заряжает арбалет. Бородач не мог этого увидеть.

— Да, меня зовут Гезеш.

— Ох ты! — всплеснул руками Круд. — Ох ты!

Сторож заторопился к дому.

— Стоять! — одернул его стальной голос Паблара. Убийца вскинул готовое к стрельбе оружие.

Круд остановился, медленно повернулся к Искателям. На его широком лице застыла печать изумления:

— Вы че?

— Куда заторопился? — Паблар сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию. Арбалет игрушка ненадежная, на таком расстоянии можно и промахнуться.

— Дык... — беспомощно развел руками бородач. — Гезеш ведь! Сигнал дать надо. Страж велел!

— А зачем? — чересчур мягко спросил Паблар. И сделал еще один шаг. Круд побледнел, подался назад. — Стоять! — рявкнул убийца.

Здоровяк застыл.

— Не ведаю. Все сторожа такой наказ получают. Появится странник по имени Гезеш — трубить в рог. Рыцари прибудут.

— Не нравится мне это, — поделился с друзьями Друз. — Не к добру.

— Не убивайте! — взмолился Круд.

— Надо валить его, кэп. — Паблар не сводил глаз со сторожа.

Гезеш знал, что не надо. Откуда? Почему? Но просто был уверен в том, что от Стража опасности можно не ждать.

— Ну, так я убираю его? — лениво улыбнулся убийца.

— Нет, — решился Лесоруб. — По-другому нам к Стене не попасть.

— Да хрен с ней, со Стеной! — возмутился Паблар. — А если им твоя голова нужна?

— Нет. Пусть сигналит, — твердо сказал Гезеш. — Опусти арбалет.

— Но...

— Опусти!

Паблар зло разрядил оружие в землю и присел, выковыривая болт.

— Век не забуду! — благодарно выдохнул Круд и скрылся в избе. Через несколько мгновений округу прорезал громогласный рев рога. Подскочил испуганный пес, коротко взвизгнул и бросился под крыльцо.

— Большой, — прокомментировал звук Родинка. — Причем очень.

Гезеш огляделся в поисках места, где можно присесть. Неподалеку от тропы виднелось поваленное дерево. Как раз.

На душе было неспокойно. Тревожно. Не опасность, совсем нет, скорее какое-то эхо из прошлого.

Плюхнувшись на бревно, Лесоруб стащил с головы шлем и блаженно улыбнулся. Свежий воздух приятно холодил взопревшую под сталью голову.

Рядом присел встревоженный Родинка:

— А что, если и впрямь они по твою голову?

Гезеш с улыбкой посмотрел на дом сторожа. Круд так и не вышел. Затаился. Искатели расположились прямо на тропе, на щитах. Видно было, что воины нервничают.

— Тогда меня убьют, — пожал плечами Лесоруб и понял, что после этих слов как будто камень с души свалился. Стало так спокойно.