Счастливый брак гарантирован!

– Свои штучки колдовские придержи, – на ходу инструктировал Алексей Константинович, – местные ведьм не очень жалуют, не напрашивайся лишний раз.

Виктория едва успела кивнуть головой, как портал активировался, и их небольшая команда повалилась в пустоту. Алексей Верихов, Вениамин Петров, Андрей Смирнов, Николай Соткин и она, Виктория Лютикова, неслись навстречу неизвестности.

Все закончилось спустя пару минут. Перепад давления, твердая поверхность под ногами, их группа оказалась в центре большого светлого зала, внешне напоминающего скорее аэропорт. Чем? Пожалуй, высокими окнами. Под ногами загорелась череда зеленых стрелочек, ведущих по отливающему синевой полу к выходу, перегороженному никелированным турникетом. Сбоку от которого находилось сооружение, напоминавшее стойку регистратора.

– Цель прибытия, – уткнувшийся в монитор регистратор даже не поднял глаз.

– Поиск пропавшего сотрудника, – Верихов достал какие-то бумаги.

Регистратор протянул руку, второй продолжая что-то набирать на клавиатуре, затем ловко отправил всю пачку в сканирующее устройство. Сканер заглатывал бумаги по одной, при этом издавая одобрительное жужжание.

– Здесь указано четыре человека, а вас несколько больше, – неприятный тип пристально посмотрел на Викторию.

– Это истинная пара пропавшего, – спокойно произнес Алексей Константинович, – согласно пункта восемь Положения о прибывающих, для воссоединения истинных пар возможен доступ без предварительного согласования.

– Допустим, – регистратор, казалось, готов был прожечь в Виктории дыру.

В ответ Виктория одарила служащего своей самой очаровательной улыбкой.

– Напоминаю, за час до полуночи вы обязаны покинуть планету. За нарушение режима пребывания на территории нашего государства мы будем вынуждены применить все полагающиеся меры. А именно: заключение под стражу на срок не более чем тридцать суток для выяснения обстоятельств, затем предъявление счета для возмещения расходов всех задействованных служб. После чего наложение запрета на посещение планеты сроком на три года первично, бессрочно при последующем нарушении. Подтвердите, что вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, согласны с данными правилами и готовы им подчиняться, а так же обязуетесь соблюдать все действующие законы нашей страны.

С этими словами регистратор протянул Верихову некое подобие микрофона.

– Подтверждаю, – бодро отрапортовал тот.

Турникет распахнулся, пропуская руководителя экспедиции в узкий проход. Остальным так же пришлось подтвердить свое согласие, после чего все дружно преодолели тесный и при этом бесконечно длинный коридор, а затем оказались на оживленной улице.

Здесь тоже было утро. По огороженной четырёхполосной дороге бесшумно скользили черные сияющие автомобили, светились яркими красками всевозможные рекламные баннеры, по широкому тротуару куда-то спешили жители города, разделившись на два противоположных потока. Было довольно свежо, но не холоднее, чем дома, потому как ни дождя, ни ветра здесь не было. На сиреневом небе ни облачка. Зеркальная поверхность уходящих ввысь высоток сверкала бликами поднимающегося светила.

Группа замерла на невысоком крыльце в ожидании дальнейших указаний Алексея Константиновича. Тот, в свою очередь, внимательно смотрел на Петрова.

– Есть хоть что-то? – спросил он.

Вениамин Петров настороженно склонил голову. Виктории показалось, что его зрачки при этом блеснули жутким алым цветом. Это было довольно неожиданно и очень красиво. Не обращая внимания на любопытные взгляды коллег, Вениамин немного подумал, едва заметно кивнул и тут же сорвался с места.

– За ним, не отставать, – быстро проговорил Верихов и рванул следом, при этом крепко схватив Викторию за руку.

Сначала они бежали по широкой улице, затем начали петлять по каким-то безлюдным проулкам. Время от времени Вениамин останавливался на пересечениях дорог и замирал, чем напоминал героя известного сериала про детективное агентство вурдалаков. Видимо, чутье Вениамина было ничуть не хуже, чем у выдуманного киношного героя, возможно, даже лучше. Прошло не больше часа, когда они остановились у какой-то невзрачной двери.

– Здесь, – прохрипел не своим голосом Вениамин.

Все с опаской покосились на дверь, к которой вели три облупленные ступеньки, не имевшие даже подобия поручней. Окна серого двухэтажного дома были наглухо закрыты ставнями. Верихов поднялся по ступенькам и осторожно постучал.

Немного погодя постучал еще раз, на этот раз куда требовательнее.

– Ээт аанаам анаата… – раздалось недовольное ворчание.

Щелкнул замок, в узком проёме показалось морщинистое лицо столетней старухи.

– Утро доброе, – вежливо улыбнулся Верихов, – нам нужна ваша помощь.

Сказал он это на общемировом языке, но вряд ли кто-то ожидал, что старуха вдруг ответит на… русском.

– Двести лет русского духа не ведала, а ныне гляди-ка, проходной двор устроили… Проходите, быстро, – недовольно проворчала она и поспешно заперла дверь за последним вошедшим.

В коридоре было темно, в нос ударил запах прелой ветоши, смешанный с чем-то приторно-сладким.