Счастливый брак гарантирован!

Месяц пролетел незаметно. В последний вечер Виктория прошлась по дому, накладывая защитные заклинания. Потом вышла на крыльцо и навесила на дверь большой старинный замок. Который оказался довольно интересным артефактом, скорее всего охранным. Потом попрощалась с соседями и пошла к автобусной остановке, находящейся на другом конце деревни. Провожая солнце, петухи старательно выводили свои боевые кличи. Мычали коровы, в воздухе пахло разнотравьем и парным молоком.

– Спасибо, бабушка Поля, – прошептала Виктория.

Потом она села в автобус, который привез ее в райцентр. Посчитав, что план-минимум по отбытию выполнен, Виктория зашла за здание автовокзала и воспользовалась портальным перемещением.

…Вечерний город сиял огнями окон, фонарей и рекламы. После ливня в воздухе пахло свежестью. Виктория смотрела на огни и их отражения с высоты девятого этажа и немного нервничала, представляя завтрашний день. Одно дело думать обо всем на расстоянии, другое – шагнуть в гущу событий. Казалось, что настоящая жизнь начнется только завтра, и эта мысль пугала. Кто она теперь? И какая она?

В памяти всплыл незатейливый мотив:

Спи, чадушко, спи, милое,

Набирайся силушек,

Завтра дорога длинная.

Поставив окно на проветривание, Виктория забралась под одеяло и еще долго лежала с открытыми глазами, гадая, что же теперь с нею будет.

Хозяйка дарифских земель

Это было какое-то неправильное лето. Слишком холодное и дождливое. Кутаясь в теплый кардиган, Виктория поспешно вошла в здание агентства.

– Я вернулась! – весело заявила она с порога Любочке, приходящей на работу раньше всех.

– Антон Лукич пропал, – вместо приветствия доложила та.

– В смысле пропал? – не поняла Виктория.

– Отправился позавчера утром в мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь, не рекомендованный к посещению, и все. Сегодня Верихов поисковую экспедицию снаряжает.

Любочка вытерла глаза и шмыгнула носом.

– Один отправился? – уточнила Виктория.

– Один, – Любочка снова шмыгнула и достала свежий бумажный платочек, – сказал, по просьбе хорошего знакомого, потому без договора.

– А что за знакомый? – сердце Виктории наполнилось тревогой.

– Не знаю, он не говорил. Луке Григорьевичу уже позвонила, сегодня прилетает, – Любочка зашлась рыданиями.

– А что за мир-то? – упавшим голосом спросила Виктория.

– Вампи-и-ры, – прорыдала Любочка.

– Вот ведь угораздило… Уже на месте?

Любочка утвердительно кивнула.

Повернувшись, Виктория чуть ли не бегом понеслась к Верихову.

…– Предлагаю начать с прибрежной зоны. Здесь самая высокая плотность населения, есть надежда, что кто-то что-то видел. Направим Смирнова с Соткиным, эти из-под земли зацепку достанут. Я постараюсь взять след от точки входа. Работаю один, сам знаешь, мне так проще.

На большой экран отдела аналитики была выведена карта какой-то местности. Виктория догадалась, что это карта того самого не рекомендованного к посещению мира вампиров. У экрана стояли двое. Вениамин Петров, лучший поисковик агентства и обладатель уникального чутья, и Алексей Константинович Верихов, непосредственный руководитель отдела.

– Исключено! – возразил Верихов. – Работаем парами, я иду с тобой. Не обсуждается.

– Виктория, чудесно выглядишь! – первым обернулся Петров. – Как отпуск?

– Что происходит? – Виктория проигнорировала вопрос.

– Вика, привет! Как отдохнула? – обрадовался ее появлению Верихов.

– Привет! Что с Антоном, новости есть? Я иду с вами! И это тоже не обсуждается, – не дав опомниться Верихову, заявила Виктория.

Тот сначала уставился на нее растерянно, потом нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Мы не будем менять состав экспедиции, – сделав жесткий акцент на "не", Алексей Константинович затем перешел к более мягким интонациям, – так что на этот раз ты остаешься. Кстати, выглядишь потрясающе. Я всегда говорил, что отдых в деревне в сто раз полезнее поездки в Турцию.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась Виктория, – но почему мне надо остаться? Кажется, будет куда больше шансов найти Антона, если я присоединюсь к группе. Я ведь тоже кое-что умею.

Расцепив сложенные на груди руки, Верихов устало потер виски.

– Мы почти ничего не знаем об этом мире. Информации мало, но и той достаточно, чтобы сделать определенные выводы.

– Какие?

Вместо ответа Верихов одарил Викторию выразительным взглядом.

– А чего вы в такой темноте работаете? Да и душно тут как-то, – Виктория решила сменить тему.

Она подошла к окну и выбрала на панели быстрого доступа проветривание. С легким шелестом плотные шторы разъехались, открывая живописный вид на стоянку с лужами. Две фрамуги приоткрылись, впуская в комнату шум дождя вместе с прохладным свежим воздухом.

– Кофе? – участливо поинтересовалась Виктория у мужчин.

– Не помешало бы, – отозвался Вениамин, – желательно с круассанчиками. Хотя и бутер с сыром тоже сгодится.