Счастливый хвостик: наука о том, как сделать вашу собаку счастливой

Влияние взглядов человека на вес его собаки исследовалось в работе, опубликованной в журнале Journal of Applied Animal Welfare Science[205]. Владельцев попросили оценить вес их питомцев как недостаточный, нормальный или избыточный. Затем каждую собаку осматривали независимо, чтобы определить фактическое состояние. Пожалуй, больше всего беспокоит, что многие хозяева тучных собак не подозревали о лишнем весе. И конечно, многим владельцам, которые знали об этом, не удалось вернуть животным нормальную форму. Одним из важных факторов было незнание того, какое количество корма должна потреблять их собака, а также ощущение, что это неважно. Другая причина — хозяева ощущали, что недостаточно контролируют, сколько ест собака. Это может означать, что им трудно не поддаться, когда собака просит. Надо сказать, собаки отлично умеют клянчить еду!

Один из способов избавиться от лишнего веса и ожирения у собак — посадить их на специальную диету. Эффективность многих диет научно доказана в контролируемых условиях. Однако хозяину важно следить и за своим поведением. В обзоре литературы, опубликованном в журнале Preventive Veterinary Medicine, рассматривались меры, с помощью которых собаки могут избавиться от лишних килограммов[206]. Эти методы эффективно влияли и на физическое состояние собак, и на поведение хозяев. Вот некоторые из них, специально разработанные для изменения действий человека.

• Постановка целей: например, можно выгуливать собаку каждый день в течение определенного времени или твердо решить, сколько лакомств давать ей ежедневно, чтобы не перекармливать.

• Определение целевых показателей: например, за неделю вес должен снизиться до определенного значения.

• Повышение осведомленности хозяина о том, чем и в каком объеме кормить собаку и какие упражнения ей следует выполнять.

• Определение стратегии отслеживания своих действий: например, можно отмечать на доске, когда собака поела, чтобы ее не покормили лишний раз.

• Регулярная обратная связь: для этого надо посещать ветеринара и взвешиваться.

С избыточным весом и ожирением у собак связаны те же проблемы, что у людей. Это остеоартрит, сахарный диабет, панкреатит, кожные и респираторные заболевания и недержание мочи. Собаки с избыточным весом живут меньше, чем с нормальным (среди кастрированных кобелей немецкие овчарки — на 5 месяцев меньше, а йоркширские терьеры — на 2,5 года)[207]. Люди, чьи питомцы имеют избыточный вес, тратят на уход за ними на 17% больше, чем остальные владельцы, а на лекарства — на 25% больше[208].

Помимо физиологии избыточная масса тела сказывается и на психологическом самочувствии собаки. Один из ведущих мировых ученых в области защиты животных, профессор Дэвид Меллор из Университета Мэсси в Новой Зеландии, сказал мне: «Можно предсказать, что здоровое животное, не болеющее чем-то серьезным или не болеющее вообще, но при этом находящееся в не очень хорошей форме, будет получать меньше удовольствия от жизни, чем здоровое и подтянутое животное».

Несколько слов о хищническом поведении

Призрак был разборчив в еде. Ему нравилось находить себе пропитание самому. Возможно, причина в том, что прежде он был бездомным — приходилось выживать. Когда он останавливался и покачивал головой, прислушиваясь к звуку в высокой траве, я понимала, что он сейчас начнет рыть землю — вопрос только, как скоро. Первый раз я с удивлением наблюдала, как он откопал и съел мышь. После этого я знала, что он пытается уловить писк из-под земли. В другой раз я вела его на поводке, как вдруг он сунул голову в куст и вынырнул оттуда, держа в зубах половину птичьего гнезда с птенцами. Возможно, худший случай произошел, когда Призрак нашел мертвую и уже раздутую белку, которую и проглотить-то не мог, но отказывался обменять на какую-то другую еду. В итоге ему все же пришлось ее выплюнуть: слишком уж крупной она была.