Счастливый хвостик: наука о том, как сделать вашу собаку счастливой

Важно, чтобы пожилые собаки продолжали жить в семье и получать приятные для них впечатления. В статье в Veterinary Record доктор Наоми Харви из Ноттингемского университета пишет, что из-за страха потерять свою кошку — а этот день неизбежно приближался — она неосознанно стала проводить с ней меньше времени[267]. Но животному по-прежнему требовалась привычная суета, внимание и игры. Как только Харви это осознала, она стала стараться уделять кошке столько же внимания, сколько и прежде. «У пожилых собак другие потребности, но они по-прежнему способны быть прекрасными компаньонами и заслуживают того же внимания и заботы, что и более молодые и активные собаки», — сказала мне она.

«Печально, что многие люди предпочитают брать щенка, а не собаку постарше, — добавила Харви. — Согласно исследованиям, владельцы часто утрачивают привязанность к своим собакам, когда те стареют. Ухаживать за пожилым питомцем — значит приспосабливаться, но иногда большую роль играют даже незначительные изменения. Возможно, животное уже не может ходить, бегать или играть в перетягивание, но по-прежнему ясно мыслит и любит обнюхивать, также остаются тренировки и игры для ума. Если псу стало тяжело двигаться, не бросайте его. Подумайте о том, чтобы возить его с собой в прицепе для домашних животных, в коляске или переноске, чтобы он по-прежнему мог вас сопровождать и видеть/обонять все новое и интересное».

С возрастом собаки, как и люди, становятся более рассеянными. В одном исследовании домашних собак от 6 до 14 лет разделили на три возрастные группы: зрелые (6–8 лет), пожилые (8–10 лет) и престарелые (10 лет и старше)[268]. Всего в нем участвовали 75 бордер-колли и 110 животных других пород, а также метисы. С каждым проводили два эксперимента, разработанные таким образом, чтобы собак не требовалось ничему учить предварительно. Владельцы заполнили анкету с вопросами по 13 видам дрессировки, включая курсы для щенков, обучение послушанию, ловкости, тренировку служебных собак, охоту / работу с нюхом, трюки/танцы и дрессировку овчарок.

В ходе первого эксперимента проверялось, насколько социальный (движущийся человек) или несоциальный (движущаяся игрушка) раздражители способны привлечь и удержать внимание собаки. Пожилые и престарелые животные дольше смотрели на раздражитель, чем зрелые. Все собаки больше наблюдали за человеком, чем за игрушкой. Устойчивое внимание с возрастом снижалось и было наиболее слабым у престарелых собак. Но хорошо дрессированные собаки концентрировались на раздражителе дольше, чем те, кого на протяжении жизни тренировали мало.

Во втором испытании проверяли избирательное внимание. С каждой собакой проводили пятиминутный сеанс дрессировки с кликером. Экспериментатор подзывала к себе собаку и бросала на пол кусок колбасы. Затем каждый раз, когда собака смотрела в глаза, она щелкала кликером и бросала еще кусок. Если животное теряло интерес, исследователь мяла полиэтиленовый пакет (все мы знаем, что это отличный способ привлечь внимание собаки!). Задание требовало переключения со зрительного контакта с человеком на поиск еды на полу. Выяснилось, что при выполнении этой задачи возраст собаки не влиял на избирательное внимание (заметим, что у стареющих людей оно ухудшается).

Собаки, которых больше дрессировали на протяжении их жизни, и те, кто прежде уже имел дело с кликером, быстрее устанавливали зрительный контакт, чем малотренированные и видевшие кликер впервые. Пожилым животным требовалось больше времени, чтобы найти еду на полу, а престарелым — больше всех, и это соответствует выводам предыдущих исследований, посвященных старению собак. Различий в скорости поиска еды, связанных с дрессировкой в течение жизни, не было. Однако собаки, которых раньше обучали работать с кликером, находили еду быстрее, чем животные без такого опыта. Первые по определению лучше умели находить еду после щелчка, и, по словам ученых, они, похоже, больше ждали угощения. Исходя из этих результатов, невозможно отделить эффект дрессировки с помощью кликера от других видов тренировок, поскольку работе с кликером таких собак обучали на протяжении всей жизни. Абсолютно все собаки стали лучше справляться с задачей установления зрительного контакта за пять минут. Это доказывает, что старую собаку можно научить новым трюкам.