Счастливый конец

— Невеселая, — снова не выдержала Веснушка.

Кот удивился:

— Да что вы? Мне помнится, она только и делала, что плясала на балах.

— На балу она была всего три раза, да и то тайком, — поправила рассказчика Веснушка.

— Ай-ай-ай! — покачал головой кот. — Вот бедняжка-то! — И снова замолчал.

— А дальше? Дальше! — торопила Веснушка.

— А дальше? Дальше было вот что: она повстречала на балу этого… ну как его?.. Мальчика-с-Пальчика.

— Нет. Этого не могло случиться. Все было иначе, — заволновалась Веснушка.

Кот строго взглянул на нее:

— Девочка, кто из нас рассказывает? Вы или я?

— Вы, — пролепетала Веснушка.

— То-то же! — укоризненно сказал кот. — Я знаю, что говорю. Это был именно Мальчик-с-Пальчик. Они познакомились и… поженились.

— Да не могли они пожениться! Они из разных сказок! — со слезами в голосе возразила Веснушка.

Кот поморщился.

— Слезы?! Терпеть этого не могу. Не стану больше рассказывать! Лучше и не просите!

Тут пудель, у которого был кое-какой жизненный опыт, понял, что Фунт куражится неспроста и за этим что-то кроется. Взбешенный, он подскочил к пеньку, на котором восседал, кот и, оскалив зубы, зарычал на него так, что кот, с которого от страха соскочила вся спесь, прыснул на ближайшее деревцо и повис на тоненькой веточке, рискуя свалиться в открытую пасть врага.

— Девочка! — взмолился он. — Заступитесь за меня!! Я скажу все, я все открою, если вы обещаете не давать меня в обиду!

— Обещаю! — сказала Веснушка, придерживая на всякий случай пуделя за ошейник.

Кот спрыгнул с дерева. Приниженный и смиренный, он смахнул слезу.

— Я не виноват, — пролепетал он. — Я действительно знал все сказки на свете и мог рассказать каждую с начала до конца. Но с тех пор как мне перестали перепадать за них вкусные кусочки… я перезабыл все сказки до единой! Войдите, если можете, в мое положение.

Все молчали.

Кот, чувствуя себя под защитой Веснушки, повернулся спиной к пуделю и принялся вылизывать свою запачканную сажей шкурку. Потом, оглядевшись в поисках местечка посуше, свернулся клубочком и пробормотал с упреком, ни к кому не обращаясь, но так, чтобы все слышали: «Выманили, уговорили, наобещали, а теперь мыкайся по грязным углам». С этими словами кот прикрыл нос хвостом и уснул.

Друзья переглянулись.

— Все кончено, — вздохнул Трубочист.

— Все кончено, — печально поддакнул пудель.

— Вы ошибаетесь, — возразила Веснушка. — Все только начинается. Надо только дождаться рассвета. Взойдет солнце, и мы сами придумаем концы сказок и обязательно счастливые!! А теперь давайте спать.

— Я не умею спать, — признался Трубочист. — Когда я был игрушечным, я всегда бодрствовал. Ведь только фарфоровые куклы умеют закрывать глаза и очень этим гордятся. А я был тряпочный и даже не заводной.

— Теперь ты будешь спать, как спят люди, — сказала Веснушка. — Научиться этому очень легко: свернись калачиком, подложи под щеку ладонь и думай про что-нибудь интересное. Спящим снятся сны и всем — разные. Но только из сна ничего нельзя прихватить с собой — ни плохого, ни хорошего.

Трубочист свернулся калачиком и только что собрался подумать о чем-нибудь интересном, как уснул.

Задремал и пудель. Во сне он вздрагивал и перебирал лапами. Вероятно, ему снилось, — он гонится за Фунтом, чтобы дать ему заслуженную трепку.

Не спалось только Веснушке. Она перелистала книжку сказок. При лунном свете, проникавшем сквозь ветхую кровлю шалаша, картинки были видны как днем. На них цвели те же цветы и улыбались те же лица. Счастливая Золушка сбегала вниз по мраморной дворцовой лестнице навстречу своей невеселой участи. Мальчик-с-Пальчик шел лесом и вел за собой своих доверчивых братишек прямо в пасть Людоеда. Страницы с золотым обрезом таили беды и чудеса.

— Я придумаю счастливые концы сказок, — громко сказала Веснушка, обращаясь к нарисованным Золушке и Мальчику-с-Пальчику. Я обещаю вам! Обещаю! Завтра, как только встанет солнце.

Дремота одолела девочку, пальцы ее разжались, книга упала на землю. И тут…

…случилось нечто странное и неожиданное.

Из-за переплета книжки показалось перо, потом шляпа и наконец появился рыжий верзила в ботфортах со шпорами. Это был Людоед.

Взгляд его огромных выпученных глаз обежал шалаш и остановился на спящей Веснушке. Огромная рука ухватила девочку за ее тоненькую косичку, в которую была вплетена голубая ленточка.

— Попалась, смутьянка, — прорычал Людоед. — Теперь я с тобой расправлюсь!

Веснушка вздрогнула и открыла глаза. Но было поздно. Книжка захлопнулась.

Веснушка и Людоед исчезли.

* * *

Трубочист и пудель проснулись, охваченные беспокойством. Шалаш был полон смутных шорохов, точно шелестели перелистываемые страницы.

— Веснушка! — окликнул Трубочист.

Ему никто не ответил. Он протянул руку. Веснушки не было рядом. Книга сказок лежала на полу, и месяц отражался в ее блестящем переплете, как в зеркале.

Напрасно пудель искал следов Веснушки возле шалаша. Снег лежал ровным слоем. Веснушка не могла уйти. Ее просто не было.

— А что, если мы спим и нам снится, что пропала Веснушка? Сны всегда кончаются. Подождем до утра, — предложил пудель.