Счастливый случайный брак

– Я уверен, мы сможем прийти, – произнес Ксавье. – Мы проверим наши рабочие графики и дадим вам знать.

– Отлично! Я попрошу Веронику отправить вам официальное приглашение, – приветливо сказал Хьюго. – Ты по-прежнему живешь в доме своей тетушки?

– Да. Я все еще там, – ответил Ксавье, испытывая отчаянное желание уйти от своего друга подальше, чтобы восстановить шаткое спокойствие. – Я с нетерпением жду приглашения, Хьюго. Нам пора уезжать. Мы сделаем еще пару фотографий, а потом отпразднуем.

Хьюго подмигнул Николь:

– Надеюсь, он сегодня будет относиться к вам как к принцессе.

– О, я жду этого с нетерпением, – улыбаясь, ответила она. – Он самый щедрый человек, которого я знаю.

Ксавье почувствовал к ней особую благодарность.

– Кстати, Хьюго, – сказал Ксавье, – раз ты здесь, то сфотографируйся с нами. Это займет всего две секунды.

Хьюго с радостью согласился. Они попросили сделать фото женщину в широкополой красной шляпе, которая собиралась войти в регистрационный офис.

Она сфотографировала Ксавье и Николь, двух их друзей и свидетеля, а потом заявила, что неплохо бы снять молодоженов, пока они целуются.

– Хм, хорошая идея, – слишком бодро произнесла Николь, обняла Ксавье рукой за спину и прильнула к нему.

На мгновение он напрягся под ее прикосновением, а потом осознал, что за ними пристально наблюдают. Обхватив рукой подбородок Николь, он наклонил голову и страстно поцеловал ее в губы.

Она тихонько вздохнула, но не отстранилась от него, а, наоборот, ответила на его поцелуй и крепко обняла за талию. Его окутал мягкий, цветочный аромат ее тела, и он глубоко вдохнул его, пораженный своеобразным вкусом ее губ.

Ее губы были такими мягкими и сладкими, что он вдруг решил, будто они созданы специально для того, чтобы их целовал именно он. В его жилах забурлила кровь, а сердце едва не выскочило из груди.

Резко отстранившись от Николь, он не осмелился снова посмотреть ей в глаза, боясь увидеть даже намек на сильное желание, которое его охватило.

– Нормально? Ты снял? – спросил он Рассела, который стоял и пялился на них двоих со странным выражением лица.

– Да, все идеально. Я вас снял, – ответил его друг и улыбнулся.

Ксавье стало не по себе, когда он понял, что искру желания, которую он почувствовал между собой и Николь, заметили другие. По крайней мере, Хьюго выглядел так, будто молодожены были по-настоящему влюблены друг в друга.

Оглянувшись на Николь и заметив ее растерянность, он сильнее запаниковал.

– Ну, мне пора на церемонию, – громко сказал Хьюго и хлопнул Ксавье по спине, вырывая его из запутанных мыслей. – Ждем вас в следующий уик-энд. – Махнув рукой на прощание, он быстро ушел.

Ксавье сглотнул, когда у него вдруг пересохло во рту.

– Я тоже пойду! – произнесла дама в красной шляпе, взглянув на часы, и направилась к двери здания. – Поздравляю вас! Удачи вам!

Удача? Да, она им не помешает.

– Полагаю, нам лучше уйти, – сказал Ксавье и повернулся, чтобы посмотреть на Николь.

– Да, конечно, – ответила она, по-прежнему выглядя немного ошеломленной.

Ксавье приказал себе избавиться от охватившего его странного и сильного ощущения. Должно быть, присутствие в регистрационном офисе пробудило его давно подавленные эмоции. Он не может испытывать чувства к Николь или поощрять ее к этому. В противном случае они столкнутся с проблемами.

Глава 4

Принцип игры «Змеи и лестницы» – резкие взлеты и падения.

Николь стояла напротив регистрационного офиса, где ее только что впервые поцеловал муж, и старалась не думать о том, что поцелуй понравился ей гораздо больше, чем следовало. В ближайшие двенадцать месяцев ей придется жить как монашке.

Она пережила бурю эмоций всего за несколько секунд.

Она думала, что все будет хорошо, если они с Ксавье поцелуются на камеру, но она была в шоке от того, как ее тело отреагировало на прикосновение его губ. Кожа Николь покраснела, словно ее опалило жарким солнцем, а душа ушла в пятки.

Все это было одновременно замечательно и ужасно.

Не надо было целоваться с Ксавье. Теперь она целый год будет вспоминать их поцелуй, не имея шанса его повторить. Он ясно дал ей понять, что их отношения будут дружескими.

Но смогут ли они быть друзьями?

– Я пойду и принесу твои чемоданы из гардероба, – резко сказал Ксавье.

Николь только кивнула и стала наблюдать, как он возвращается в здание, где она оставила два чемодана, тщательно упакованные накануне. Воспользовавшись отсутствием Ксавье, она вздохнула и расправила плечи, чувствуя дрожь в ногах. Она ужасно нервничала во время регистрации брака; ей казалось, что она смотрит на себя откуда-то сверху. А потом начался сюрреалистический разговор, когда друг Ксавье, Хьюго, появился из ниоткуда и ей пришлось с ним общаться.

Она сразу представилась ему как Николь Маккуин, не подумав, что Ксавье этого не одобрит; судя по тому, как он замер и нахмурился, она допустила ошибку. Но откуда ей было знать, как вести себя с его знакомыми? Они с Ксавье были настолько заняты, улаживая юридические вопросы, что им было не до разговоров.