Счастливый талисман Аниты

В комнате Анита отпустила собачку и дождалась, пока та уснёт, а потом вернулась на ярмарку. Вскоре она забыла о странной встрече, потому что забота о щенке занимала все её мысли. Анита не хотела всё время жить в страхе из-за того, что Пэдди может быть обнаружена. А ещё ей не хотелось, чтобы Пэдди провела своё собачье детство так же, как Анита – первые недели в школе: словно она не может быть сама собой и не чувствуя себя по-настоящему дома. Но что Анита могла сделать? Ей было не под силу спрятать собачку от всех звуков снаружи или следить за ней каждую минуту.

И тогда Аните в голову пришла идея.

Глава 8 Идеальный штаб

Когда ярмарка закончилась, Кисточки провели весь вечер, прибираясь в главном холле. Пока девочки упаковывали поделки, которые не удалось продать, а Беатриса подсчитывала выручку, Анита рассказала им о своём плане.

– Кисточки, кажется, у меня есть идея, как решить две главные проблемы, которые стоят перед нашим клубом, – заговорила она. – Есть место, которое мы можем сделать нашим официальным штабом, а также лучшим домом для Пэдди. Пройдёмся? Я вам покажу.

Беатриса бросила взгляд на часы.

– Я должна была встретиться с Элзи – девочкой из моего класса английского. Она просила меня заниматься с ней каждые выходные, но я всё время ей отказывала из-за наших дел. Хотя и представить не могу, зачем ей дополнительные занятия. У неё же лучшие отметки в классе!

– Почему бы тебе не пригласить её в наш клуб? – предложила Мэделин.

– Она не хочет! Боится или что-то вроде того. – Беатриса пожала плечами. – В любом случае Кисточки важнее. Показывай свою идею, Анита.

Анита повела подруг на край школьной территории к старому сараю для снаряжения, где она нашла Пэдди.

Кисточки с сомнением посмотрели на дряхлое строение.

– Ты хочешь, чтобы наш штаб был здесь? – спросила Пенелопа после того, как попыталась открыть дверь, но ручка выпала от одного её прикосновения.

– Сейчас он выглядит не очень, но подумайте, – заговорила Анита, надеясь заразить остальных своим энтузиазмом. – В подвале ещё осталась лишняя краска. Старые швабры и щётки уже и так внутри. Нужно, конечно, потрудиться, но мы можем устроить здесь идеальное место для встреч. А ещё – прекрасный дом для Пэдди. Здесь никто не услышит, если она будет шумно играть или лаять.

– Я бы попробовала, – сказала Мэделин. Хотя бы ради Пэдди.

– Ради Пэдди! – согласно воскликнули остальные девочки.

На следующий день Кисточки вернулись в сарай вместе с Пэдди и принялись за работу. Сперва они вынесли весь мусор. Сарай был полон реликвий из школьного прошлого: от старых футболок до пыльных учебников истории и потрёпанных спортивных трофеев. Пэдди отлично проводила время, гоняя по полу старые мячики.

– Что это? – спросила Беатриса, держа вымпел [длинный узкий флаг, часто служит символом спортивного соревнования, клуба или организации] цветов школы: бордового с золотым. На нём было написано «Далингтон», а еще имелось изображение забавной длинной собаки.

– Смотрите, здесь тоже! – воскликнула Люси. Она подняла старую хоккейную клюшку с такой же эмблемой на ручке.

– И здесь, – сказала Клэр и надела бордовую кепку с золотой собакой на лбу.

– На ней паук, – заметила Пенелопа. Клэр завизжала и сбросила кепку с головы. Девочки рассмеялись, а затем вернулись к уборке. В процессе они находили всё больше предметов с изображением собаки.

Наконец после целых выходных тяжёлой работы сарай стал выглядеть так же, как на старой фотографии теннисного клуба.

Ставни снаружи были выкрашены в цвет морской волны, стены – в белый, а дверь – в ярко-красный. Внутри стены остались натуральными деревянными, а балки и перегородки стали голубыми, розовыми и красными. Получился идеальный штаб художественного клуба – и прекрасный дом для щенка далматинца!

Анита позаботилась о финальном штрихе – букете цветов на маленьком столике, который девочки оставили здесь после уборки. Когда она сделала шаг назад, чтобы полюбоваться результатом их труда, Кисточки захлопали ей.

– Вы что? – удивилась Анита.

– Без тебя, – объяснила Беатриса, – мы все до сих пор были бы одинокими и несчастными.

– Наш клуб – моя любимая часть Далингтона, – добавила Мэделин.

– И наша тоже, – отозвались остальные.

Анита засияла улыбкой.

– Правда, у нас есть ещё одно важное дело, – сказала она.

– Какое же? – спросила Люси.

– Мы ещё не считаемся официальным клубом. По крайне мере, с точки зрения Академии Далингтона.

– Но у нас есть всё, что нужно, – сказала Беатриса. – Взносы, члены, место для сборов...

– Ну что, тогда пора сделать его официальным? – спросила Анита подруг.

– Да! – воскликнули все, а Пэдди залаяла.

– Тогда я пойду к директрисе, – сказала Анита. – Беатриса, наша касса у тебя? Пойдёшь со мной?

Девочка взглянула на часы.

– Да, только мне нужно встретиться с Элзи. Я слишком много раз нарушала обещание. – Она протянула Аните коробку с собранными деньгами. – Встретимся с тобой там попозже?

Анита кивнула и повернулась к Кисточкам.