Счастливый талисман Аниты

– Это Генри, – начала женщина. – Его не стало в начале прошлого учебного года. – Она прикоснулась рукой к нарисованной морде собаки. – Генри был нашим школьным талисманом. Пока он был жив, все наши команды назывались Далингтонскими Таксами. Мы все ими были. – Директриса указала на другое украшение на стене. Это был вымпел вроде тех, что девочки нашли, разбирая сарай: силуэт собаки и золотое название школы на бордовом фоне. Как и на всём старом спортивном снаряжении, это был Генри. Директриса тем временем продолжала. – А ещё Генри на протяжении семнадцати лет был моим добрым другом, всегда был рядом. – Её лицо выражало глубокую скорбь. – Когда его не стало, я не могла смотреть на всё, что напоминало мне о нём. Это было слишком тяжело. А о нём напоминала вся школа. Признаю, я позволила ей прийти в полное запустение. – Она кивнула на свою помощницу. – Круэлла предложила спрятать все изображения Генри, чтобы мне было не так грустно. Кроме того, я ввела строгие правила, которые, как я надеялась, могли бы поддерживать работу школы, пока я лелеяла своё горе. Круэлла взяла на себя роль моей ассистентки, чтобы помочь. – Женщина посмотрела на девочку. – Возможно, она зашла в этом немного дальше, чем следовало.

Круэлла высоко вздёрнула нос.

– Я ответственна за всё это, – сказала директриса. – Но, Анита, очень важно, чтобы ты поняла: нельзя держать в школе животных без разрешения. Это против правил.

– Я понимаю, мадам, – ответила Анита, повесив голову.

Директриса положила руку ей на плечо.

– Мне стоило подавать вам лучший пример. Я не знала, как справиться со своей потерей. Но теперь, – женщина с улыбкой взглянула на Пэдди, – увидев это прелестное маленькое создание... Как её зовут?

– Пэдди, – ответила Анита.

– Так вот, Пэдди напомнила мне не о боли от потери Генри. Она напомнила о любви, такой искренней и сильной, какую может дарить только собака. – Она протянула руку, чтобы снова приласкать щенка. – Анита, я разрешаю Пэдди остаться в школе до конца твоего обучения. Более того, я считаю, что она должна стать нашим новым талисманом. Отныне мы будем Далингтонскими Далматинцами!

Кисточки радостно ахнули.

– Кроме того, – продолжала директриса. – Художественный клуб останется официальным клубом школы. И я обещаю постараться возродить остальные клубы, которые были... утеряны за последние годы.

– Это будет просто потрясающе! – воскликнула Анита. Она всё ещё не могла в это поверить: Пэдди не просто будет жить в школе открыто, она станет её талисманом!

Круэлла громко фыркнула и потопала прочь из кабинета.

– С ней всё будет в порядке, – сказала женщина. – У Круэллы просто есть небольшая склонность всё драматизировать.

Кисточки провели ещё некоторое время в кабинете директрисы, слушая истории о лучших годах Генри, разглядывая его фотографии и обсуждая будущее Пэдди, включая официальную церемонию её представления школе.

Директриса также попросила художественный клуб создать новый вымпел для академии и её Далингтонских Далматинцев. Кисточки были счастливы выполнить её просьбу.

Позже Анита, Беатриса, Пенелопа, Клэр, Люси и Мэделин покинули кабинет директрисы. Пэдди семенила за ними по пятам. К удивлению девочек, снаружи их ждала Круэлла.

– О-ох, – простонала Беатриса.

– Я полагаю, мне нужно вас поздравить, – сказала Круэлла. – Роль талисмана очень важна. Если вам нужен кто-то, чтобы за ней присмотреть или погулять, я с радостью помогу. – Она попыталась улыбнуться собачке, но больше было похоже на злобный оскал.

– Ни за что! – яростно прошипела Клэр Аните.

– Спасибо большое за предложение, – громко произнесла Анита. – Думаю, я справлюсь сама.

– Как скажешь, дорогуша, – пожала плечами старшая девочка. – И всё же не вижу причин, почему бы нам не стать подружками. Даже несмотря на небольшое дружеское соревнование наших клубов.

Аните показалось, что она ослышалась. «Дружеское соревнование?»

– Подружками? – изумлённо переспросила Мэделин.

Тут Анита вспомнила, как одиноко ей было в начале учебного года. Может быть, Круэлла так себя вела по той же причине? Ну, или ей и в самом деле просто нравилось быть жестокой. Так или иначе Анита не могла отвернуться от того, кто искал друзей.

– Давай начнём постепенно, хорошо? – предложила Анита Круэлле. – Например, сперва ты могла бы присоединиться к нашему художественному клубу.

– Она могла бы? – удивлённо повернулась к ней Пенелопа.

– Мода – это ведь тоже вид искусства, – сказала Анита.

Лицо Круэллы скривилось, словно она унюхала что-то мерзкое. И всё же она произнесла:

– Хорошо. Я вступлю в ваш клуб.

– Отлично! – Анита старалась не замечать яростные взгляды Кисточек. Она всё объяснит им позже. Если Круэлле нужны друзья, она найдёт их в клубе. Если она на самом деле их враг, лучше держать его поближе.

– Я собираюсь, – снова заговорила Круэлла, – настаивать на новой школьной униформе. Мы отчаянно в ней нуждаемся.

– Мы можем устроить голосование, – предложила Беатриса.

– Я уже знаю, за что проголосую, – недовольно проворчала Пенелопа.