Счастливый торт Шарлотты

— Госпожа Шарлотта, ваш жених — какой он? — полюбопытствовала Мередит, взбивая сливки — мы изготавливали тыквенный торт с лимонным джемом. Делали мы его в первый раз, поэтому в процессе участвовали мы втроём. Надо поторопить Алана с наймом еще одной девушки, вдвоём здесь не справиться. Недолго протянуть можно, но очень уж тяжело.

— Мой жених…Он благородный, очень благовоспитанный…

— Красивый? — пискнула Винни, покраснев.

Я рассмеялась.

— Разве это имеет значение, Винни?

Мередит ответила уверенно.

— Совершенно не важно, как выглядит твой будущий муж, глупенькая. Если он благороден, добр и щедр к тебе.

— А я думаю, что внешность тоже важна, — заспорила Винни.

Я вспомнила своего бывшего мужа, затем Мэбона — они были очень красивы внешне, чего нельзя было сказать об их душах.

— Девочки, сама по себе внешность, конечно, ничего не значит. Имеют значение ум, характер, порядочность. Если все эти качества со знаком минус — никакая, даже неземная красота не заменит их. А что касается моего жениха — мне он кажется очень красивым, — тут я вздохнула, вспомнив слова настоящей Шарлотты, которая как катком прошлась по внешности герцога. Глупая девчонка. Как можно было обидеть этого благороднейшего человека. Она совершенно не достойна его любви. И это просто чудо, что после её жестоких слов у меня оставался шанс завоевать его доверие.

Надо же, совсем еще недавно я и помыслить не могла о каких-то отношениях, но к герцогу меня тянуло, словно магнитом.

Заметив, что девочки поглядывают на меня, я поняла, что сильно задумалась. Встряхнув головой я выбросила из неё Чарльза Корнуолла и вернулась к процессу изготовления торта.

— Итак, мы запекаем тыкву, потом делаем из неё пюре и вводим в тесто, обычное, как на простые бисквиты. Хорошенько перемешиваем и в духовку. Потом разрезаем его на три-четыре коржа и промазываем — сначала лимонный джем, затем взбитые сливки. И так каждый корж. Тортик простой, но очень вкусный — слой кисленького джема прекрасно сочетается со сливками. А еще он выглядит красиво. Вот увидите, покупателям он придется по вкусу.

Мы делали одновременно три торта, поэтому каждая склонилась над своим творением.

На сегодня у нас было запланировано освоение еще как минимум четырех новых рецептов.

— Девочки, ставим в печь одновременно и пока коржи выпекаются, переходим к следующему, чтобы не терять времени.

В этот момент в лавку вошел Алан с двумя мешками угля на плечах, за ним вбежал Трюфель и стал крутиться у наших ног. Жаль, что придётся его оставить, но брать собаку в незнакомый дом, отрывая от тех, кто его здесь любит, было совсем неправильно.

Что же меня ждало там, в моём родовом замке? Чем мне придётся заниматься там? И за сколько времени нужно готовиться к свадьбе? Тут я вспомнила о ритуале первой брачной ночи и поёжилась. Неужели мне придётся проходить через это унизительное варварство? А герцог? Я не могла себе представить, что он позволит эту дикость в своём доме. Наверное, мне стоит поговорить с ним об этом. Щеки у меня вспыхнули, когда я попыталась представить нас с герцогом в окружении толпы любопытных. Нет, нет, этого не должно быть.

— Госпожа Шарлотта, бисквиты готовы, — оповестила Мередит.

— Доставайте, я сейчас.

Я подошла к Алану.

— Ты подобрал кого-нибудь в помощь девочкам? Нужно поторопиться с этим.

Алан поколебался.

— Госпожа, не знаю даже как и просить вас об этом…Нельзя ли Гретте моей попробовать поработать на вас? Она давно меня пытает, чтобы я замолвил за неё словечко. Я говорил, что не нужны вам работники. А тут проговорился, что ищите вы еще повара. Не откажете, может? Она ловкая на кухне, у неё может получиться.

Я помолчала, подумала. В общем, Алан столько сделал для меня, что я просто не имела морального права ему отказать. Успокоив себя тем, что здесь меня всё равно не будет, я согласно кивнула.

— Хорошо, Алан пусть завтра она приходит.

Алан просиял. Видимо, Гретта высосала ему мозг через трубочку, выпрашивая себе место в моей лавке. Что ж, ладно, если он сам не против — пусть работает. Я вернулась к столу, где остывали бисквиты, которые Мередит и Винни уже разрезали на идеально ровные коржи.

— Отлично, — похвалила я девочек, — Начинаем — слой джема, слой взбитых сливок, поехали!

Мне стали доставлять приглашения в знатные семейства города — маркизе Бофорт, леди Шарлотте Бофорт. Их приходило по три-четыре в день. Мне приходилось уделять час или два в день на ответную писанину. На сами визиты у меня времени не было.

Жена Алана, Гретта, пришла как мы и договаривались. Вела она себя почтительно и старалась больше помалкивать, с вопросами обращалась к девочкам. Я прикрепила её на обучение к Мередит, а сама записывала все нюансы работы с тестом, которые знала, какие-то рецепты и раскладки, в общем все, что могло здесь в работе пригодиться. Что-то я просто проговаривала вслух, рассказывая технологии приготовления всего, чего только могла вспомнить. Как будто лекции читала.